Золото Лакро (СИ)

   Коро тоже шокирован не был - пока до его сознания не донеслась последняя из прозвучавших фраз. Впрочем, потребовалось некоторое время, чтобы он полностью осознал, что крылось за точным коротким указанием, изложенным сухим безапелляционным тоном. Секунда, две, три... Коро вздрогнул, встрепенулся... и покрылся запоздалым холодным потом.

   До него вдруг дошло, какая крошечная малость отделяла его однажды уйму лет тому назад от безвременной кончины, когда он, в полной уверенности, что действительно представляет собой дорогостоящую рабочую единицу, вздумал демонстрировать этой женщине свое преимущество в мускульной силе. И ведь знал же он, прекрасно видел с самого начала, что не ради прибыли или иной корысти маячит вокруг да около прибывавшей на территорию криминальной публики мадам старикова внучка...

   Каким же самонадеянным, непробиваемым дурнем он до сих пор был! Ведь все, чем каждый на полосе уже тогда пользовался, стоило бешеных денег... Суммы, приходившиеся конкретно на приобретение каждой одной человеко-единицы, были просто смехотворны на этом фоне... А если еще вспомнить, как мало Коро в то время знал и умел, то избавившись от него, мадам просто не заметила бы потери... Если считать потерей избавление от целого букета возникших вокруг него проблем... Но она не убила его... Рискнула...

   - Мадам! - сказал он, внезапно решившись. - Простите меня, я был глупец!

   - Пустяки, - смутилась Бинка, вновь принимая облик скромной представительницы слабого пола. - Я же сказала: мои голова и кошелек по-прежнему к вашим услугам.

   - Я не об этом... Помните, когда я жил у Тамилы на ярусах...

   Коро так сильно сжал пальцы рук, что ногти врезались в ладони. Конечно же, не для того, чтобы втереться к нему в доверие, мадам хозяйка сделала его тогда своим вторым замом, а очень даже наоборот... Немало адреналина пришлось ему хватануть после... Он вспомнил ужас в ее глазах и снова содрогнулся. Трусом он не был, но прояви Биночка в тот миг малодушие...

   - Потом... вы еще взяли меня с собой на работу с новичками... - добавил он, запинаясь.

   - Зачем ворошить прошлое? - Бинка смутилась еще больше, подтверждая тем самым: ситуация всплыла в памяти Коро не просто так.

   - Это не прошлое, - возразил он виновато. - Я всегда был уверен, будто вы не соображаете, что творите. Особенно когда вы начинали уверять нас, будто все рассчитали.

   Компания чуток помолчала.

   - Ох, если бы я действительно не соображала! - наконец произнесла Бинка. - Все было бы гораздо проще, не так ли? Дуреха-баба и десяток мужиков, снисходительно прощавших наивной душе ее безрассудства! Но я, дорогие мои друзья, настолько отлично все понимала, что всегда, когда шла на ярусы, имела при себе пару доз очень хорошего, быстрого и надежного яда.

   - И на Лакро тоже? - спросил Сандро дрогнувшим голосом.

   - И на Лакро, сынок. Ведь рассчитать все действительно невозможно: в жизни всегда есть место случайности. А на Лакро ситуация была вообще непредсказуемой. Я не знала, что меня встретит, и как ты себя поведешь. Да и люди эти очень просто могли решить, например, за выкупом послать Коро, а меня задержать. Конечно, я приняла меры для того, чтобы вовремя... м... предотвратить эксцесс.

   - Значит, когда они захватили нас в плен, ты блефовала? Насчет разъяренной фурии?

   - Естественно. Никакой фурии бы не было, а был бы мой труп. Смысл угрозы был в том, чтобы показать нашим... гостям... конечный итог их забавы до того, как они приступят к действиям. Но ждать этих самых действий я, конечно же, не собиралась.

   - У вас были связаны руки, - напомнил Коро, помедлив.

   - Яд находился в двух разных местах. До каждого из них можно было дотянуться ртом.

   - А ваш дедушка Марк... он о яде знал? - спросил Смок.

   - Естественно, нет. Он всегда говорил, что если вести себя соответствующе, то крайнего случая быть не может. Но вы-то всегда были уверены в обратном, и, признаюсь честно, ваша уверенность действовала на меня неотразимо. Я была очень осторожна, бдительна и имела несколько вариантов на случай нападения: что говорить, как поступать...

   - Трезвый расчет! - усмехнулся старый негр грустно. - Ты и с нами всегда все рассчитывала?

   Бинка кивнула.

   - Вы тоже мужчины, - проговорила она, помолчав.

   - Разве мы когда-нибудь давали повод про нас дерьмово думать? - с досадой высказался Гор.

   - Никогда. Но моя мама всегда мне внушала, что единственный способ для женщины избежать неприятностей определенного сорта - это вести себя так, чтобы сильная половина человечества, проходя мимо, в упор не замечала твоего существования.

   Мужчины попускали головы. Все, кроме Джона.

   - И дружба твоя - расчет? - сказал он, нахмурив свой черный лоб. - Неужели ничего между нами не было, Биночка, кроме холодного расчета?

   Он грустно засмеялся, и в глазах у него блеснула влага.