Золото мертвецов

Дело продвигалось медленно, грунт основательно промерз, да еще мешали встречавшиеся в нем камни.

Когда же саамка была предана земле, в глинистый холмик друзья вбили небольшой березовый крест, обложив его камнями. Потом сняли шапки, минуту помолчали и направились к избушке.

Там они помянули старуху, немного отдохнули и стали собираться в дорогу. Но день явно не задался. Когда, проверив сани с поклажей, стали прогревать двигатели снегоходов, в одном что-то заскрежетало, и он заглох. Сняли крышку, проверили. Оказалось, лопнул подшипник.

— Все, отъездился этот конь, — в сердцах выругался егерь.

— А запасной детали нет? — с надеждой взглянул на него Огнев.

— Нету, дальше придется ехать на одном.

— Разве он все потянет?

— В том-то и дело, что нет.

— Да, дела, — сокрушенно вздохнул Огнев. — Ну что же, тогда половину груза оставим здесь до лучших времен.

— Придется, — согласился Виктор. — А где спрячем? В избе, думаю, не стоит. Селение хоть и заброшенное, но мало ли разных личностей по тундре шляется?

— Это да, — согласился Огнев. — Давай подумаем.

Посоветовавшись, часть золота решили укрыть на обрывистом склоне другого берега, где нашли тело.

Вскоре рабочий снегоход с санями порулил в ту сторону.

Остановившись под обрывом, друзья слезли с машины и стали его внимательно осматривать, что было несложно, поскольку снег на каменистой поверхности не держался.

Вскоре в нижней части обнаружили подходящую расщелину, куда поместили тяжелый мешок, завалив найденными на берегу кусками песчаника.

— Отличное место и с ориентиром, — указал егерь на склонившуюся над обрывом старую березу.

— Да, приметное, — взглянул на нее Огнев.

Когда вернулись назад, погода испортилась, и разыгралась очередная метель. Пришлось пережидать ее в селении.

Натопив буржуйку до малинового свечения и поужинав, Юрий с Виктором слушали, как в печной трубе воет ветер, и задумчиво курили. А еще внимали транзисторному приемнику на дощатом столе, который захватили в дорогу. По нему сообщали новости.

Они были обычными: политики грызлись между собой, в стране нарастали инфляция и разруха; в Россию с Кавказа пришел терроризм, расползаясь по стране и пугая обывателей.

— Что ты об этом думаешь? — кивнул на приемник сидевший у стола Лебедев, стряхнув пепел с сигареты в пустую консервную банку.

— Ельцин со своей командой плохо кончит, — ответил лежащий на нарах Огнев, наблюдая за бегавшим в углу леммингом.

— А страна?

— Не знаю, спроси что-нибудь полегче. У нас, кстати, заканчиваются спички, нужно в избе поискать, может, у Марии найдутся.

Он встал, оглядел немудреную хозяйскую утварь, пошарил по полкам на стене и, заглянув под нары, извлек оттуда небольшой деревянный ящик с ременной ручкой.

— Ты смотри, чемодан времен царя Гороха, — хмыкнул Юрий, после чего открыл изъеденную шашелем крышку.

В ящике был десяток ружейных гильз, банка пороха и небольшая шкатулка карельской березы, где обнаружились тонкая пачка советских купюр. Там же, перетянутые резинкой, лежали паспорт с военным билетом, а еще алел орден Красной Звезды.

— «Вылко Мария Ивановна, 1915 года рождения», — открыв паспорт, прочел Огнев. Затем перелистал страницы военного билета, в котором значилось, его хозяйка участник Великой Отечественной войны.

— Вот так и мрут наши старики, — заиграл желваками. — Всеми забытые и в нищете. Что за страна такая?

— Не страна, правители, — жестко сказал Виктор. — А шкатулку прихватим с собой, пусть у меня хранится.

Всю ночь за окошком бесновалась метель, а под утро стихла. Мороз спал, началась оттепель.

Затащив сломанный снегоход в стоявший неподалеку ветхий сарай, друзья наскоро попили чаю и отправились в путь. Оставшийся «Буран», завывая двигателем, с натугой тащил непомерный груз.

К заметенному снегом кордону они добрались только через неделю, смертельно усталые и с почерневшими от обморожений лицами. Из последних сил перетащив груз в схрон под домом, затопили печь и тут же завалились спать.

Проснулись почти через сутки. Натопили дом, баню, всласть попарились и отметили свое возвращение. А затем егерь наведался в лесничество, вернул снегоход и расплатился за второй, якобы утонувший в болоте.

На следующий день утром, с трудом пробившись к дороге на вихляющем по сторонам УАЗе, съездили за продуктами в город. Оттуда, зарядив на почте телефон, Огнев позвонил в Москву, Виталию.

— Все в порядке, — сказал после взаимных приветствий. — Груз у нас, можем представить, если у тебя все готово.

— Готово, — ответил однокашник. — Так что в следующее воскресенье, в полдень, буду на месте с нужным человеком. Остановимся в гостинице «Северная».

— Добро, ждем.

На встречу друзья снова отправились вместе, захватив с собой один из слитков. По пути навестили парикмахерскую, где их подстригли, спрыснув туалетной водой, а оттуда поехали в гостиницу.

Именовалась она «Северной» и находилась в центре. Оставив машину на стоянке, Огнев с Лебедевым, поднявшись по ступенькам, вошли в вестибюль, светлый и довольно уютный.

— У вас остановился господин Мартыненко, — наклонился к стойке администратора Юрий.