"Золото мертвых"

– Они, проклятые, – вздохнул Ростогцев. – И самое обидное – даже если выпить действующее руководство банка, для нас ничего не изменится. Что за времена настали? Раньше все было проще, – нет банкира и его наследников – нет долговых обязательств. Опять же, кое-какое наше влияние не то что на аристократию распространялось, но и даже на королевские дворы. А эти господа всегда были в долгах как в шелках, уж поверь. Там слово сказал, тут кое-что шепнул, в результате его величество взял да и утопил всех кредиторов в реке. Или сожгло по обвинению в колдовстве. А теперь такой номер не пройдет, все равно платить придется. И даже непосредственного заемщика-человека, который мне служит, убивать смысла нет, – залогом имущество семьи выступает, на слово теперь никто не верит. Так что ты не тяни, Хранитель, не тяни. Мы сами кровососы, но банковские кредитники на пару с их же службой безопасности нам, пожалуй, фору могут дать.

Хотите смейтесь, хотите – нет, но в этот момент я испытал гордость за род человеческий.

Не знаю отчего, но в какой-то момент мне стало неуютно в их компании. Скорее всего потому, что общее дело было закончено, а просто так, забавы ради, бок о бок с нежитью нормальному человеку сидеть все же не стоит. Потому я попросил тормознуть машину рядом с метро, сразу после того, как в поле моего зрения попала ярко светящаяся в ночи буква «М».

– Не тяни! – еще раз предупредил меня князь Ростогцев. – Жду твоего звонка. Поехали, Данила. Я что-то проголодался, надо перекусить.

Перекусить ему надо. Знаю я ваши перекусы, нежить поганая, кровь из народа поехали сосать.

Кстати – и в самом деле есть хочется. То ли из-за нервного напряжения, которое более-менее спало, то ли еще отчего, но прямо вот пару лет жизни готов отдать за добротный кусок хорошо прожаренной свинины с картошечкой и овощным салатом.

Я покрутил головой, заметил неподалеку заманчиво посверкивающую огоньками вывеску с надписью «Кафе 24 часа», и направился туда. Однако – мечты сбываются.

Однако – еда едой, а мысли невеселые все равно никуда не делись. Когда в тарелке почти ничего не осталось, а третья по счету чашка чаю показала дно, я снова начал думать о том, что в этот раз задачка мне досталась почти неразрешимая. Вот ведь – несколько дней назад я имел только рисунок некоей вещи, и только. Сейчас я знаю о ней все – что это такое, кому она принадлежала сначала и после, где лежит, при определенном стечении обстоятельств даже могу постоять рядом, но добраться до нее я не в состоянии.

Патовая ситуация-то сложилась. Не безвыходная, разумеется, но глуховатая.

Смартфон задергался в кармане, заставив вздрогнуть официантку, которая принесла мне десерт. Ну не пустой же чай мне хлебать, верно?

Ладно, кому неймется в ночь глухую? Разумеется, Стелле. Как я мог сомневаться?

– Привет, – проворковала в трубку она. – Что, тоже не спится?

– Не поверишь – но да, – сознался я. – Как-то не идет сон.

– То есть сквернословить и орать на меня ты не станешь? – расстроилась ведьма. – Обидно. Я уж и ответы на твои реплики приготовила.

Кстати. А чего я один тут ум морщу, а? В конце концов, она хотела стать частью действа «Загадки Полоза»? Слезы лила по поводу того, что ее, бедненькую, никуда не пущают, кулачками мне по плечу стучала? Вот, пусть участвует.

– Реплики – это прекрасно, – ласково похвалил ее я. – Это великолепно! Приезжай, прямо тут мне их все выложишь.

– Швецов, тебя кто-то захватил и использует как приманку? – осведомилась Воронецкая, причем без тени насмешки. – Маякни как-нибудь, если да.

– Не переоценивай себя, звезда моя, – посоветовал ей я. – Не тянешь ты на объект, ради которого подобную многоходовку кто-то крутить станет. Так что бери ноги в руки и дуй сюда, координаты сейчас по вотсапу сброшу. Будем думу думать, как нам из задницы вылезти и дерьмом не перепачкаться по дороге.

– Не поняла?

– Плохо, что не поняла, – посетовал я. – Хотя… Кто ты, женщина, и как ты заняла тело умной и хитрой Стеллы, которую я знал и где-то в глубине души даже полюбил? Куда ты ее дела?

– Швецов, ночь на дворе! – возмутилась ведьма, а после осведомилась: – Правда? Вот прямо-таки и полюбил?

– Но ты-то все равно не спишь? – резонно возразил ей я, игнорируя вопрос. – Так что ничего не теряешь. Москва пустая, домчишься быстро. Лови координаты!

Стелла появилась минут через сорок, она была довольно агрессивно настроена, потому сразу отобрала у меня недоеденное пирожное. Правда, не сильно я и сопротивлялся, поскольку оно было пожалуй что лишним. Еще на четвертом следовало остановиться и пятое не заказывать.

– Вкусненько, – причмокнула Стелла и помахала рукой сонной официантке. – Можно вас?

– На ночь девушкам есть вредно, – заметил я.

– Вредно, – согласилась Воронецкая. – Если на ночь. А ночью нормально, ночью уже можно. Ночь – это почти утро, если ты не в курсе, а утро – это завтрак. Завтрак же – самая главная еда. Что говорили древние? «Завтрак съешь сам…».

– Ой, все, – отмахнулся я. – Твои бедра, твоя задница, тебе за них и переживать.