Золото Нижнего мира (СИ)

Шмурлаг скептически уставился на кинжал амазонки сквозь монокль. Его положение гранд-пажа, возраст и принадлежность к Дому Последних Грез позволяли ему не учитывать природную подчиненность своего пола и малый рост. Он мог спорить с Фундис на равных.

— Мы знали о порталах с самого начала, — сказал Федр, разряжая обстановку. — Записи о них найдены в архивах драу, которые пытались пробиться в Верхний мир на драконе.

Верховная жрица растерянно крутила головой, явно не успевая следить за диалогом.

— Но ведь портал в Эззмат закрыт по решению городского совета, — пробормотала она наконец.

— Таково условие мира с Мензэр-Теггуром, — добавил гранд-паж. — Мы не станем его нарушать ради прихоти каких-то бродяг. Тем более из проклятого Верхнего мира, где окопались наши смертельные враги — лесные эльфы.

— Возвышение Эззмата грозит всем устоям жизни в Подтеменье, — не сдавался политсоветник.

— Предсказания говорят об обратном, — продолжал настаивать Шмурлаг.

Верховная жрица тяжело задумалась, переводя озабоченный взгляд с посетителей на гранд-пажа.

— Это все, что вы хотите?..

— Ну, мы бы не отказались от сундука золота, — сообразил комдив. — В монетах или слитках, без разницы.

Повисло тяжелое молчание, которое разрядила искренним смехом сама Верховная жрица.

— Хорошо, ваша заявка на открытие портала будет рассмотрена после праздника, на жреческом конклаве. Мы повторим ритуал предсказания. Если его результат будет положительным, представим его на рассмотрение городского совета. А совет уже решит, открывать портал или нет. Что ж, друзья, еще раз поздравляю вас с победой! Чувствуйте себя в Диллреане как дома. Но помните, что вы всего-навсего мужчины. Будьте скромны. Не наживите неприятностей.

Верховная жрица погладила обеими ладонями руку Фундис и сделала попытку увлечь ее к гамаку, но девушка стояла твердо, с нейтральным выражением лица.

— Аудиенция окончена. — Шмурлаг указал на выход. — Прошу всех покинуть госпожу, она утомлена.

Глава 6 Федр получает советы негоцианта, а Зак доказывает, что не зря победил в испытаниях разума. Праздник, который всегда без тебя. Лазутчики

Запечатанный портал в Эззмат располагался на территории купеческого квартала, на берегу озера. Диллреан не отличался большими размерами, так что между казармами и складами было «всего-то три шага, не заблудитесь».

Объяснив таким манером городскую топографию, эльфийки отсыпали фаворитам по горсти флоринов и отправились к влиятельным матронам своего Дома, чтобы обсудить тактику политической борьбы.

— Подлый Шмурлаг вертит Верховной жрицей, как пожелает, — сердито сказал Зак, когда золотоискатели расстались с подругами. — Хино считает, это из-за его интриг ополченцев отправили на верную смерть. Боялся, нетопырь, что Фундис поддастся на заигрывания старушки и вытеснит его с вершины башни. Думает, что она такая же беспринципная, как он сам. Шмурлаг наверняка знал, что паучье войско слишком велико!

— Ты знатный политолог, брат комдив. Жаль, золота за это не дают. Ну и чем займемся, пока ты не начал избирательную кампанию за место в горсовете?

— Проведаю личный состав. А ты выясни, в каком состоянии находятся порталы. Как ими пользуются, кто выдает разрешение и велики ли таможенные сборы. Пусть прямая магическая тропа в Эззмат закрыта, но ведь рядом с этим мятежным городишком должны быть другие населенные пункты.

— О! Сразу виден победитель в испытании на силу разума! — похвалил товарища политсоветник.

Похрустывая сушеными рачками, кулек которых он купил на уличном лотке за пару флоринов, Федр не спеша зашагал по мощеной улице. Случайного народу вокруг было немного. Кого попало в эту часть города не допускали. Да и те, что встречались, смотрели на него без удивления — купцы в странствиях видят еще и более редкостных созданий.

Чем ближе к причалам, тем больше открывалось примет местного быта. То оптовая лавка, поставляющая маринованных ракушек в бочках и лапшу из водорослей, то группа обвешанных оружием наемников, готовых сопровождать купеческий караван хоть в самое Ядро. То четверка запряженных цугом ломовых хорхоев, тянущая многоосную телегу, груженную кристаллами-светильниками, а то пара рабов, что несут на плечах шест, с которого свисают пучки связанных за хвост вяленых ящериц. Палатки дешевых уличных гадателей по рыбьим кишкам соперничали с солидными конторами, которые обещали настоящую кровь в ритуале и недвусмысленное предсказание. Пахло специями — растертыми в порошок озерными бабочками-поденками, спорами коричного гриба, пряным соусом из томленых под гнетом улиток и даже такой баснословной редкостью, как перец.