Золото, перина и ночная чертовщина

Оскорбленная Садима вскочила. Чтобы она – она! – звала лорда с рентой в восемьдесят тысяч фунтов по имени! Довольно и того, что она ввязалась в эту совершенно невозможную беседу – и говорит с ним так, будто они ровня.

Лорд, казалось, был обескуражен таким горячим протестом. Видя его досаду, Садима решила сделать над собой усилие и испробовать еще одно средство.

– Переменим тему. Предлагаю сыграть в игру.

Лорд Хендерсон с любопытством подался вперед.

– «Правда или желание» – знаете? – спросила Садима.

Очевидно, игры он не знал.

– Сначала вы выбираете или желание, или правду. Передумывать нельзя. А потом или исполняете какое-то мое желание, или отвечаете на мой вопрос со всей откровенностью. Затем роли меняются.

– Понятно, – сказал он.

Садима часто играла в эту игру с Мэй, но без большого интереса. Мэй и так была открытой книгой, а выбрать «желание» она никогда не решалась. Сейчас же партия могла выйти прелюбопытная, и Садима надеялась что-нибудь выведать.

– Начнем с меня, – сказала она. – Я выбираю правду.

Она остерегалась того, что может пожелать юный лорд. Лучше было начать с правды. Если повезет, то он, играя впервые, спросит о чем-то простом и неважном. Про ее любимый цвет или лакомство.

Глаза лорда Хендерсона прощупывали ее. Рот растянулся в хищной улыбке. Уверенность Садимы пошатнулась.

– В таком случае вот про что я хочу знать правду, – сказал он. – Какой вопрос вы бы меньше всего хотели услышать от меня в следующий ход?

Великолепно. Садиме попался один из тех хитрецов, которые, когда им предлагают исполнить желание, просят еще желаний.

Правила она уже озвучила. Отступать поздно. Она произвела смотр своих потаенных секретов, которые ей не хотелось бы открывать юноше благородных кровей.

– Я бы не хотела, чтобы вы спрашивали меня, как я провожу здесь ночи и что делаю в постели, – проговорила она тихо, на одном дыхании.

Глаза у лорда сверкнули.

– Теперь вы, – тут же буркнула Садима. – Что выбираете: правду или желание?

– Желание.

Это, разумеется, совершенно не входило в ее планы. Садима многое хотела бы узнать про замок, про второе испытание, да и про первое тоже. Словом, на языке у нее крутилось множество разных вопросов. Но что за желание могла она загадать лорду?

– Я желаю, чтобы вы показали мне свою комнату, – сказала она.

Лорд Хендерсон, казалось, удивился. Но тут же жестом пригласил ее следовать за собой.

Они поднялись на самый верхний этаж. Лорд направился к лестнице, ведущей на чердак.

Садима сама не знала, чего она ждала. Может, еще одну странную кровать. Или подсказку, приоткрывающую тайну лорда Хендерсона, что-то вроде его стареющего портрета или стены, утыканной соединенными меж собою записками, слагающими хитроумный план мирового господства.

Комната лорда оказалась просторной, обшитой деревом мансардой, проще и уютнее всего остального замка, потому что в ней не было ни лепнины, ни мраморных плит, ни золотых дверных ручек. А еще она была самой обжитой и неприбранной. Здесь царил дух чердаков, убежищ под самой крышей, куда не добирается будничная суета дома и куда мы сбегаем, чтобы побыть в одиночестве, сочиняя всякие истории.

В замке, полном неслыханной роскоши, лорд решил обосноваться именно на чердаке. Садима тихонько вошла внутрь, с любопытством вглядываясь в приоткрывшуюся ей внутреннюю жизнь хозяина замка.

Лорд Хендерсон закинул одеялом незаправленную кровать. Пинком отправил под шкаф валявшуюся на полу нижнюю рубашку. Подбежал к столу, сгреб разбросанные листки, которые тут же приземлились в первый попавшийся ящик.

Однако Садима успела заметить на стуле еще один интимный предмет гардероба. А на полу – чашку рядом со стопкой книг. Как видно, лорд иногда читает, сидя прямо на досках пола. Над письменным столом к стене были приколоты изображения разных частей тела из анатомического атласа.

– Вас интересует человеческое тело?

– Анатомия, да. Тело – поразительный механизм.

Он приблизился к ней.

– Взять, к примеру, мышцы. Позволите вашу руку?

Садима медленно протянула ее запястьем вверх. Адриан Хендерсон взял ее руку, улыбнувшись. Он расстегнул манжет и закатал рукав, открывая предплечье и бицепс.

– Musculus на латыни означает «маленькая мышь». Потому что округлой и вытянутой с одной стороны формой мышца напоминает мышь.

Он осторожно согнул в локте руку Садимы. Руки у нее были крепкие, привыкшие таскать тяжести. Под кожей обозначилась круглая мышца. Лорд Хендерсон провел пальцем по мышиной спине. Увидев, что Садима смутилась, он остановился.

– Кажется, ваша очередь: правда или желание? – сказал он.

Если выбрать правду, вопрос про ее ночи в замке у лорда уже наготове. Она выбрала желание, надеясь, что оно не окажется еще опаснее.

Он наклонился к ней. Садима забрала обратно свою руку, освободив запястье от пальцев лорда. Опустила рукав и глаза.

Малое пространство между ними вдруг сделалось плотным. Садима не отрывала глаз от пола. Она видела ноги лорда. Он стоял на самой границе: тела их не соприкасались, но вздохни Садима поглубже, и они коснулись бы друг друга.

Мысль ее заметалась. А если он попросит поцеловать его? Или раздеться?