Золото Пиротана. Книга первая

– Это не Конте… – коротко бросил Михаил Жене и, снова закрыв калитку на засов, быстрым шагом направился за дом.

– В смысле?.. Что значит «не Конте»? – оставив Женю и других стоять посреди дорожки сада в полном недоумении, Ленон пошла за ним.

– О, Боги… – Женя посмотрела на старого волшебника, – Мастер Жук, ты помнишь – Антуэн как-то сказал, что тот, кого он убил в их родовом замке был, кем угодно, но только не его отцом… То есть, кто-то однажды, уже прикидывался Владыкой Конте. Как это может быть?

– Девочка! В мире много удивительных вещей и существ! Я слышал о таких. Они могут повторять форму и даже повадки тех, с кем хоть раз общались.

Женя бросилась вслед за отцом и Ленон. В дальнем углу сада находился поросший травой старый грот, девушка видела его раньше, но никогда не интересовалась этой грудой камней. Михаил вошёл в арку и стал спускаться по лестнице под землю. Все молча последовали за ним. Какого же было удивление Жени, когда первое, что она увидела внизу, была клетка из синего металла! В клетке на коленях сидел эльфийский король. Его голова была бессильно опущена на грудь, несоразмерно длинные руки безвольно висели вдоль тела, и как-то уж в совсем странном положении находились ладони, неподвижно лежащие на полу. Услышав шаги, он поднял голову, и лицо «короля» исказила кривая гримаса, как будто кожа стала тестом и поплыла, изображая подобие злой ухмылки. «Пожалуй, я согласна с отцом… Это существо вряд ли можно назвать королём эльфов…» – девушка с опаской обошла клетку вокруг:

– Это зан? – спросила она на всякий случай.

– Да… – хриплым голосом ответил Михаил, – Я сразу раскусил эту тварь. Только он отказывается говорить, где настоящий Владыка Конте.

– Серьёзно? – Ленон, обольстительно улыбнувшись «королю», приблизилась к прутьям на опасно близкое расстояние, – Бедный ты мой… Это так несправедливо, держать такое совершенное существо в клетке… Ты достоин лучшей участи… – её голос был бархатным и завораживающим.

«Король» смотрел на неё, не мигая, несколько мгновений и вдруг в один прыжок оказался рядом. Просунув свои непомерно длинные руки через прутья, он с силой прижал к себе женщину. И тут же, на глазах у всех, его облик стал меняться: чёрные прямые волосы, висевшие у него на спине и плечах длинными грязными патлами, завились в блестящие локоны; сверкнули изумрудами глаза; налились сочными вишнями чувственные губы; серая роба пленника превратилась в доспехи амазонки, надетые на сексуальной женской фигуре – перед ними стояли две абсолютно идентичные друг другу Ленон! Недолго, правда, стояли. «Ленон» в клетке через пару секунд поплыла лицом и, обессиленно пошатнувшись, снова опустилась на колени и уронила голову на грудь, застыв в этой позе. Настоящая Ленон при этом была единственной, кто не потеряла самообладания.

– Перевёртыш. – уверенно констатировала она, – Его можно убить только серебром.

Женщина бесшумно извлекла из ножен узкий длинный кинжал и азартно сверкнула глазами.

– Я смотрю, ты многому научилась за прошедшие годы. Но как была недальновидной, так и осталась. – суровый взгляд Михаила был непроницаем, – Я и так знаю, как его убить, но мне нужна информация, а не его труп.

– Он полностью скопировал облик Ленон… – задумчиво произнесла Женя, разглядывая опасное существо, сидящее перед ней. Её терзало чувство страха и жалости одновременно. – Значит и облик Конте он скопировал полностью… На нём была такая же точно одежда, как и на других узниках-эльфах… Следовательно, он должен был быть в Шанисе.

– Но там больше не осталось узников. – Ленон одарила ледяным взглядом Михаила и перевела глаза на клетку, – Говори, тварь, что ты сделала с королём?

«Ленон» подняла перекошенное лицо и ответила таким же грудным бархатным голосом, как и настоящая:

– Я вырвала его сердце и сожрала его печень. А его детей разорвала на части и скормила их останки Пиротанским псам.

Сестра короля в ярости сжала серебряный кинжал, её глаза бешено сверкали. Она протянула открытую ладонь к Михаилу:

– Ключ! – рявкнула Ленон.

– Стойте! – звонкий голос Жени прозвучал слишком громко и резко, все замерли и уставились на неё. Девушка невольно улыбнулась. – Это же всё неправда. Дети короля живы и невредимы. И сдаётся мне, что и сам Конте тоже…

Ленон удивлённо вскинула бровь.

– День назад Владыке Конте должны были отрубить голову, но на плахе был не он… Тебе ведь не впервой оживать? – Женя обратилась к «Ленон» в клетке, – Когда Антуэн думал, что убил тебя в своём замке? Именно в тот момент на замок напали бандиты Шираза и перебили всех, кто там находился? Но настоящего Владыки Конте там уже не было, так? Ты дважды спас ему жизнь… Почему?

Повисла долгая тишина. Внезапно, вместо Ленон в клетке появился пышущий здоровьем рослый бородатый фермер. Его васильковые глаза смотрели на девушку страдальчески: