Золото Пиротана. Книга первая

– Несколько столетий назад, Конте спас меня и мою семью от неминуемой смерти, позволив нам пройти через врата и поселиться на его земле. Мы – мирные крестьяне и никого не трогаем, разводим скот, выращиваем овощи и торгуем ими на рынках. Однажды я услышал разговор двух бандитов о предстоящем нападении на замок. Я поспешил сообщить об этом королю, однако я опоздал. Конте уже одурманили ядом и, скрутив, тайно вывезли из Ликии. Но те, другие, которые должны были напасть на замок, об этом не знали! Я вернулся во дворец в обличии Владыки Конте и стал ждать.

– Ты что не видишь, что он всё врёт? – Ленон яростно тряхнула кудрями, – Тогда как ты объяснишь, что оказался в Шанисе?

Бородач встал на трясущихся ногах и, подойдя к прутьям, вцепился в них руками, чтобы не упасть:

– Владыку Конте содержали отдельно от остальных пленников, не в подземельях, а в одной из дальних башен городских стен. Я проник туда под видом охранника… Он был очень плох тогда, его постоянно пытали, требуя рассказать про какие-то сокровища. А когда он отказался призвать свой народ подчиниться, советник Шираза предложил казнить Владыку и его детей на глазах у всех.

– Советник? – Женя подошла к нему вплотную, и в тот же миг рядом с ней оказалась Ленон, держа наготове клинок. – У Шираза был советник?

– Да, это тот ещё гад. – бородач едва держался на ногах, зан вытягивал из него жизненно необходимую для перевёртыша магию. – Это он заправлял всем в Шанисе. Идея с эльфами, которую он вложил в башку Шираза, была тоже его.

– Яд тоже его рук дело? – прошипела Ленон.

Бородач кивнул, его руки и голова мелко тряслись, а кожа начала сползать по всему телу.

– Выпусти его. – Женя повернулась к отцу. Михаил мрачно раздумывал несколько мгновений, потом пошарил рукой в стене и, вынув из тайника небольшой синий ключик, отпер клетку. Фермер из последних сил выбрался наружу и устало опустился на ступеньки, ведущие наверх.

– Надеюсь, мы об этом не пожалеем. – тихо сказала Ленон, продолжая сжимать в руке кинжал.

– Мы не монстры, как нас считают. – бородач поднял на неё грустный взгляд, – И мы никому не причинили вреда, мы просто хотим жить.

– Как выглядит этот советник? – вернулась к разговору Женя. Фермер приходил в себя быстро, его кожа восстановилась на глазах, на щеках появился здоровый румянец.

– Я покажу, если вы меня отпустите.

– Тебя уже отпустили. – сурово одёрнул его Михаил.

Фермер вздохнул и в одно мгновение изменился. Теперь перед ними стоял высокий и тощий мужчина в чёрной мантии.

– Я его видела! – воскликнула Женя.

– Он был в Ситоне, с бандитами Шираза, когда схватили Поля. – мрачно подтвердил Нупи.

– Тёмный маг… – подслеповато щурясь, Мастер Жук вплотную приблизился к перевёртышу, – А скажи-ка, любезный, у него на теле были какие-нибудь рисунки?

«Советник», не говоря ни слова, закатал рукав мантии, обнажая татуировку с изображением чаши, сделанной из человеческого черепа с двумя перекрещенными кинжалами над ней.

– Я так и думал… – расстроенно взмахнул широкими рукавами старик, – В Ордене Знаний было несколько направлений у волшебников. Одни занимались стихиями, другие изучали боевую магию, кто-то занимался творчеством и изобретал много полезных вещиц. При Ордене была Цитадель Целителей, они умели лечить всякие болезни…

Он замолк, провалившись в свои воспоминания.

– Мастер? – Женя деликатно тронула его за плечо. Старик очнулся и рассеянно закрутил головой по сторонам. – Ты узнал эту татуировку. – девушка показала ему глазами на руку «советника».

– Ах, это! В Цитадели тоже было несколько направлений целительства. Эти, – он наклонился поближе, рассматривая череп на рисунке, – Эти были просто помешаны на своих эликсирах здоровья! Когда в Орден просочилось зло, не все, но многие волшебники перешли на тёмную сторону… Место эликсиров заняли зелья и яды. Эти специалисты могли сделать яд из самого безобидного одуванчика и с его помощью превратить достойного семьянина в распущенного гуляку и разбойника.

– Нет, чтобы наоборот… – мрачно вставил свои пять копеек Нупи.

– Да-да, друг мой, тьма разрушает сердца и души не только людей, но и эльфов. – старик показал скрюченным пальцем на слегка заострённые уши «советника Шираза».

– Вот это поворот! – воскликнул Шторм, – Выходит, он был эльфом! И как ему взбрело в голову, погубить столько своих собратьев!

– Хороший вопрос… Учитывая, что он не из эльфов Алистора, то фактор мести отпадает сразу… – задумчиво произнёс Михаил.

– Зато сразу возникает другой вопрос: а не был ли он заслан сюда кем-то ещё? Например, эльфами из высших кланов? – как-бы невзначай спросила Ленон, убирая оружие в ножны. Амазонка встретилась взглядом с Михаилом, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Я больше не держу на тебя зла. – сухо сказал ей следопыт.

– Вот и отлично. Я тоже. – парировала Ленон, – Ты работаешь на одного из высших, живущего по другую сторону врат. Какие дела у него могут быть в Пиротане?