Золото викингов

— Может быть, мне поколдовать, чтобы два викинга впереди меня куда-нибудь провалились? — с угрозой проговорил агент № 1. — Сами-то в своих объеденных молью шкурах и с ведрами на голове не лучше меня смотритесь.

Боб с Питом посмотрели друг на друга и захохотали. Оба Рэгнарсона тоже засмеялись, и сам Джупитер тихо захихикал в свою деревянную маску.

Но вот они вступили в круг света от костра, и доктор Рэгнарсон представил новых гостей. Сидящие у костра — их было человек пятнадцать — захлопали в ладоши и подали каждому вновь прибывшему по бумажной тарелке с жареным мясом, вареными кукурузными початками, фасолью и салатом.

— Ищите Сэма, — тихо шепнул Боб, отправляя себе в рот лист салата.

— Вообще держите ушки на макушке, — предупредил главный детектив.

Он ловко засовывал через прорезь в маске, обозначающую рот, то куски мяса, то фасоль.

Все, викинги и индейцы, расположились вокруг костра и были заняты поглощением пищи. Еда готовилась на огромной жаровне, заполненной углями, несколько в стороне от костра. Чуть повыше, на границе света и тьмы, стояли палатки.

— Видел кто-нибудь Сэма? — зашептал Пит.

— Пока нет, — ответил Боб. — Зато вижу владельца магазина, вон там.

Джордж Рэгнарсон сидел по другую сторону костра, с наполненной до краев тарелкой в руках. На нем была обычная одежда.

— Единственный не в маскарадном наряде, — завистливо сказал Джупитер.

У костра становилось все оживленнее. Слышались шуточки, смех. У кого-то была гитара, у другого аккордеон, и скоро зазвучала песня. Песню подхватили все. Это была американская народная песня, потом пели скандинавские песни и снова американские. Детективы тоже подпевали там, где знали слова, но чаще просто напевали мелодию.

Поддавшись общему настроению, они так увлеклись этим, что забыли, зачем приехали, как вдруг Боб прошипел:

— Вон там!

— Да, это Сэм, — приглядевшись, кивнул Карл Рэгнарсон.

— Где же он был все это время? — Джупитер задумался.

— Кажется, он появился со стороны палаток, — сказал Боб.

Сейчас Сэм был снова в наряде викинга, как и два дня назад, когда они впервые увидели его на причале в Роки Бич. Он присел у потрескивающего огня и подхватил песню.

Даже когда ужин закончился, а бумажные тарелки и пластмассовые ножи и вилки отправились в ведро, Сэм продолжал петь и размахивать руками.

Ночной воздух становился все прохладнее, и с океана наплывал туман. Некоторые начали собираться, чтобы вернуться на материк, в том числе торговец скобяными товарами. Детективы продолжали участвовать в нескончаемом пении и наблюдать за Сэмом.

— Он только сидит, ест и пьет. Но ест за троих, — отметил Боб.

— Возможно, что вы зря подозреваете Сэма, — сказал Карл Рэгнарсон. — Возможно, что он вовсе не имеет отношения ко всей этой чертовщине и причина совсем в другом.

— Конечно, это может быть кто-то другой, — подтвердил Джупитер. — Но только все равно кто-то из ваших, из тех, кто находится на острове.

— А что вы имели в виду, когда сказали, что… причина в другом, мистер Рэгнарсон? — спросил Пит.

— Ну-у, эти неприятные звуки и призраки могут иметь естественное происхождение, например, оптические и акустические эффекты. Что касается пропавших предметов, то объяснение может быть самое простое — в этой суматохе немудрено растерять какие-то вещи.

Джупитер покачал головой с деревянной маской на лице, и это было очень смешно, но никто из них не засмеялся.

— Не думаю, — сказал он. — Было бы слишком много совпадений. Нет, все случаи связаны друг с другом, и за ними просматривается какой-то план. Эту взаимосвязь и стратегию нам нужно угадать.

— Джуп! — воскликнул Пит, застывший взгляд которого был направлен сквозь огонь на то место, где только что сидел Сэм Рэгнарсон.

— Смылся! — ахнул Боб.

Кроме Карла Рэгнарсона и трех детективов у костра осталось всего четыре человека, но Сэма среди них не было!

Джупитер вскочил довольно проворно, учитывая его громоздкий наряд. Он сделал несколько неверных шагов — ему мешало тяжелое бесформенное одеяние шамана.

— Пошли, вставайте, — позвал он остальных. Голос его звучал за маской глухо. — Да поправьте мне кто-нибудь этот проклятый балахон!

Пит, похихикивая, поправил одежду шамана, и три детектива пошли прочь от костра, растворившись в темноте.

Ночь была лунная, и в призрачном свете были видны проплывающие полосы тумана. Они быстро прошли мимо палаток и направились дальше, туда, где в сгущающемся тумане темнела скалистая гряда необитаемого острова. Впереди смутно обрисовался лохматый силуэт викинга, быстро удаляющийся от них.

— Это он! — прошептал Пит.

Следуя за призрачной фигурой, все больше растворяющейся в тумане, они приблизились к утесу, возвышающемуся во мраке ночи словно огромное животное. У подножия утеса были густые заросли кустарника.

— Куда же он идет? — удивился Боб.

— Очень быстро идет и прямо к цели, — задыхаясь от быстрой ходьбы, пропыхтел Джупитер.

Теперь они почти бежали за удаляющейся фигурой, напряженно ожидая, что Сэм вот-вот обернется. Но этого не произошло. Тот быстро шел прямо к утесу, потом…

— Исчез! — изумленно воскликнул Пит.