Золото Виннету (Виннету - 3)

Нельзя сказать, чтобы люди, повстречавшиеся мне на пути, были отъявленными негодяями. Это были обыкновенные белые, которых тысячи, десятки тысяч, и которые ценят жизнь индейца не выше жизни дичи. В то же время они не были опытными вестменами и не умели вести себя осторожно, в противном случае они не открыли бы своих намерений и не предложили первому встречному свое общество и возможность разбогатеть. Физиономия честного человека в прерии не всегда должна вызывать доверие.

Думаю, не стоит объяснять читателю, насколько меня обрадовала эта неожиданная встреча. Я снова напал на след Сантэра, я знал его планы, и у меня появилась надежда, что он наконец-то не уйдет от возмездия. Чтобы скрыть охватившие меня чувства, я с сомнением покачал головой.

- Конечно, мне хотелось бы добраться до золота апачей, но боюсь, что даже если мы его найдем, то вскоре расстанемся с ним.

- Это почему же? Я не собираюсь выбрасывать его.

- А если у нас его отнимут силой?

- Но кто решится на такое?

- Мистер Сантэр, которому вы так доверяете. Вы ведь его совсем не знаете.

- Вы не можете так судить о человеке, которого никогда не видели. Он джентльмен, и о нем хорошо отзываются в форте Арканзас.

- А где он сейчас?

- Только вчера мы расстались с ним, и он уехал на Солт-Форк, в стойбище кайова.

- Что ему там понадобилось?

- Он спешит сообщить Тангуа очень важную новость. Виннету умер.

- Это правда?

- Да. Он погиб от пули сиу. Тангуа был смертельным, непримиримым врагом Виннету. Его обрадует это известие. Поэтому мистер Сантэр встретится с нами попозже в Магворт-Хиллз, он честный джентльмен и желает нам добра. Когда вы его увидите, он вам непременно понравится.

- Может быть, но тем не менее советую вам остерегаться его.

- Да почему же?

- Я готов присоединиться к вам, но буду смотреть за ним в оба. Вы называете честным человеком того, кто из-за кучки золота убил старика и девушку? Я имею полное право опасаться, что он убьет и нас, как только мы поможем ему найти золото.

- Вы говорите серьезно... мистер Джонс?

Гейтс, видимо, от испуга стал запинаться. Клай и Саммер тоже струхнули и растерянно переглядывались.

- Серьезно, и даже очень, - продолжал я. - Думаю, что Сантэр позвал вас на помощь не для того, чтобы разделить с вами сокровища.

- Бросьте вы ваши выдумки!

- Я никогда ничего не выдумываю. Взвесьте все "за" и "против" и скажите, прав я или нет. Во-первых, этот человек пользуется доверием Тангуа, вождя кайова, слывущего непримиримым врагом всех бледнолицых. За какие заслуги он почтил мистера Сантэра своей дружбой?

- Откуда нам знать?!

- Это легко представить. Чтобы стать другом Тангуа, надо доказать на деле, что ты тоже ни в грош не ставишь жизнь белого человека. Прав я или нет?

- Может быть, и правы. По крайней мере, сейчас ваши слова звучат убедительно. Но это во-первых, а что во-вторых?

- То, что я уже говорил раньше.

- Смерть двух дикарей? Ну, уж это я никак не могу поставить ему в вину. Нельзя по таким пустякам не доверять человеку и считать его негодяем.

- А вам не кажется, что вы очерняете сами себя?

- Нет, все краснокожие - отпетые разбойники, и их надо уничтожать без жалости.

- Но они тоже люди и живут согласно собственным обычаям, которые мы должны уважать!

- Вы собрались прочесть нам проповедь о любви к ближнему? Оставьте свое красноречие для другого случая. Да будь вы даже сто раз правы, я никак не пойму, почему белому человеку нельзя простить смерть двух дикарей?

- Итак, вы настаиваете на том, что мистера Сантэра нельзя осуждать за его действия?

- Я в этом убежден.

- Тогда ответьте на вопрос: почему он их застрелил?

- Чтобы найти их золото! Ясно как божий день!

- Но ведь покойники не говорят!

- Черт возьми! Тогда зачем же?

- Что ему стоило притаиться, пропустить апачей мимо, а потом пойти по их следам, которые и привели бы его к золоту? Он сам сказал вам, что вернулись они очень быстро, а значит, не успели замести следы.

- Вам все равно не удастся переубедить меня. К чему вы клоните?

- Сейчас увидите. Мистер Сантэр убил краснокожих не для того, чтобы добраться до их золота, а чтобы ограбить их!

- На мой взгляд, это одно и то же.

- Для него и для убитых им апачей - одно и то же, но для нас - нет.

- Почему? Решительно не понимаю!

- Судите сами. Как много золота спрятано в горах?

- Ребенку ясно, что очень много. Не знаю почему, но мне кажется, что там его чертова уйма.

- Вы не знаете почему, а я знаю.

- Вы? - удивленно уставился он на меня.

- Да я. Пораскиньте мозгами. Даже человек, никогда не бывший в Магворт-Хиллз, догадается, что там не может быть золотых месторождений. Откуда же там золото? Все очень просто: апачи спрятали в горах свои сокровища, что-то вроде золотого запаса племени. По-видимому, у них были на то свои причины.

- Теперь вы рассуждаете разумно.

- Если бы там было золото на сотню-другую долларов, индейцы не стали бы прятать его так далеко и так надежно. Там его очень, очень много. То, что взяли оттуда Виннету и его отец, было всего лишь ничтожной частью несметных сокровищ.

- Продолжайте. Вас приятно слушать.