Золото Виннету

– Как, у тебя еще осталось золото, чтобы заплатить за настоящий эль из Бартона в Стаффордшире? – пошутил я.

– Запасы еще не оскудели, – посмеиваясь, ответил старый вестмен.

– Тогда пошли.

– Только прошу тебя, давай сядем на свежем воздухе. Я могу свыкнуться с чем угодно, но только не с душной клеткой.

Привязав коней, мы сели под навесом, над которым красовалась вывеска, извещающая нас, что мы имеем честь восседать на «Террасе».

– Что желаете пить, господа? – спросил выросший как из-под земли слуга.

– Пиво. Сколько оно у вас стоит? – предусмотрительно спросил на этот раз Сэм.

– И портер и эль – полдоллара.

– Принесите портер.

Слуга принес нам четыре бутылки и удалился. Сэм хотел было задержать его и порасспросить, но вдруг застыл, глядя с напряженным лицом в дыру в стене, которая заменяла окно. Я тоже поспешил бросить туда взор и увидел, что по каменистой тропе к развилке приближаются шестеро верховых, ведущих за собой четырех мулов. Вперед ехал не кто иной, как… Патрик Морган!

Разбойники остановились у трактира, привязали животных и устроились за столом, стоявшим по другую сторону той стены, у которой сидели мы.

Но почему на мулах больше не было вьюков? Неужели негодяи успели спрятать золото в укромном месте и прибыли на встречу с сообщниками налегке?

Бандиты заказали бренди. Каждое их слово было нам явственно слышно.

– Как вы думаете, капитан и ваш отец скоро прибудут? – спросил один из них у Патрика.

– Надеюсь, – ответил тот. – Может быть, они уже на месте и ждут нас. Справиться с Маршаллом, как мне кажется, не составило для них труда. С ним было всего рва погонщика.

– Отчаянный человек. Я бы не отважился возить столько денег и золота в одиночку.

– Тем лучше для нас. Будь он поосторожнее и поумнее, ни за что не выбросил бы в Йеллоу-Уотер-Граунц план путешествия. Эй, стойте! Это еще что такое?

– Что?

– Посмотрите на тех лошадей!

– Да, три прекрасных жеребца, но кобыла похожа на пугало! Надо совсем ума лишиться, чтобы ездить на такой кляче, ха-ха-ха!

– Я вам покажу клячу! Я из вас душу выну, дайте только до вас добраться! – шипел тихонько Сан-Иэр, сжимая кулаки.

– Это вы ума решились! – резко оборвал своих спутников Патрик. – Эта кляча знаменитее, чем вы все, вместе взятые! Вы знаете, чья она?

– Чья же?

– Сан-Иэра!

– Тысяча чертей! Я в самом деле как-то слышал, что он разъезжает на таком чучеле!

– Неужели вы еще не поняли? Если кляча стоит здесь, значит, и хозяин околачивается где-то поблизости. Допивайте, и сматываемся отсюда! Мы с ним когда-то повздорили по пустякам, и теперь мне совсем не хочется с ним встречаться.

– Хочется или нет, но встречи со мной тебе не избежать, – шептал с горящим взором Сан-Иэр.

Разбойники торопливо подошли к коновязи, вскочили на лошадей и покинули двор гостиницы.

– Нам нужны эти люди, – объяснил я происходящее вождю шошонов. – Пусть мои краснокожие братья обгонят их, а мы с Сэмом подберемся к ним сзади.

– Уфф! – выразил согласие Ко-Ту-Хо и направился к своему жеребцу. Виннету последовал за ним.

Сан-Иэр уплатил за пиво, и мы, не торопясь, двинулись по тропе вслед за разбойниками, сохраняя такое расстояние, чтобы нас не заметили слишком рано.

По мере того как мы удалялись от гостиницы, местность становилась все более дикой и пустынной. Выехав на открытое пространство, где не было кустов и нагромождения камней, за которыми можно было бы укрыться, мы пустили лошадей вскачь и вскоре увидели разбойников, которые так и не заметили, что мы преследуем их. Навстречу им медленно двигались Виннету и Ко-Ту-Хо.

– Я рад встрече с вами, мистер Меркрофт! Или вы теперь предпочитаете другое имя? – окликнул Моргана-младшего Сан-Иэр. – Вы все еще путешествуете на тех лошадях, что так ловко украли у команчей?

– Проклятье! – выругался Патрик, выхватывая ружье, но не успел он его вскинуть, как лассо Виннету со свистом захлестнуло его шею и он с хрипом повалился на землю.

Остальные пятеро негодяев в мгновение ока бросились врассыпную. Сан-Иэр и вождь шошонов выстрелили одновременно и, увидев, что их пули достигли цели, выхватили томагавки и помчались в погоню.

– Стойте, пусть бегут! – кричал я. – Морган в наших руках! Вернитесь!

Но они в пылу схватки не обращали внимания на мой зов и остановились, только когда последний из беглецов упал с размозженным черепом.

– Что же вы наделали? – укорял я Сэма. – У них мы бы узнали, где искать тайник, в котором они спрятали золото!

– Не беда, нам покажет туда дорогу Морган!

– Он не надеется на пощаду, поэтому будет нем как рыба.

Вскоре мы убедились, что я был прав: несмотря на угрозы, Патрик молчал и не ответил ни на один вопрос, а только злобно усмехался. Золото, из-за которого столько людей лишились жизни, пропало безвозвратно.

Привязав Патрика к лошади, мы, чтобы обойти стороной гостиницу, переправились через Сакраменто и двинулись назад через горы.

За много часов пути наш пленник не произнес ни слова, и только когда в стойбище шошонов он увидел идущего нам навстречу Бернарда, с его языка сорвалось проклятие. Я повел негодяя в тот же вигвам, где лежали связанные бандиты, а среди них и Морган-старший.