Золото Волка (ЛП)

- Ты и я, центурион! Понимающе кивнув, Марк снова взялся за лопату, двое мужчин откапывали куски переднего края пандуса и швыряли их в канаву с яростной энергией одержимых людей, наклоняясь, чтобы оставаться вне поля зрения воинов-варваров, приближающихся из мрака с запада. Соскользнув вниз по крутому склону пандуса, они сосредоточили свои усилия на самом выступе, отчаянно стараясь забросить как можно больше его в темноту внизу. Выпрямив спину, чтобы размять отяжелевшие от усталости руки, Марк огляделся в поисках знакомых лиц за дерновой стеной и увидел поднятые для стрельбы луки. Внезапно над ним на краю пандуса навис воин, его рот открылся от шока, когда он обнаружил римлянина у себя под ногами, но когда сарматец открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, в него попала сначала одна стрела, а затем еще две, и он упал в ров через плечо Марка, не успев издающий какой-то звук. Вырезав еще один кусок утрамбованной почвы, Марк бросил его в темноту, затем еще один, игнорируя угрозу нападения в спешке нанести пандусу как можно больший ущерб. Чья-то рука коснулась его плеча, и он, взглянув на Мартоса, увидел, что вотадини приложил палец к губам. Он указал вниз, затем соскользнул вниз по склону земляного вала в глубокую тень канавы, и римлянин последовал его примеру, держась за лопату и используя ее, чтобы прервать свой спуск в темноту. Он приземлился на дно канавы, чувствуя, как его ботинки увязают в снежных обломках, пепле и прогоркло пахнущей липкой массе, оставшейся от стольких горящих тел. - прошептал он Мартосу, морща нос от запаха, который пропитал воздух вокруг них, несмотря на ночной холод.

- Хорошо, что здесь так холодно. В более теплый день здесь пахло бы, как у входа в Аид.’ Мартос указал вверх.

‘А там, наверху, вполне может быть сам Аид’. Над ними кричали люди, больше голосов, чем Марк мог различить, и они могли видеть вспышки стрел, которыми обменивались две стороны. Он посмотрел на Мартоса с кривой улыбкой.

- Кадир и его лучники преподнесут сарматам неприятный сюрприз, учитывая, что соплеменникам там не за чем прятаться.’ Когда они посмотрели вверх, из-за стены на них смотрело чье-то лицо, а рука указывала вниз по канаве на запад. Отвязав привязанные к ним веревки, они тихо проскользнули вниз по траншее в указанном направлении шагов на пятьдесят или около того, пока не наткнулись еще на две свисающие веревки, концы которых уже были скручены в петли, которые надевались им на головы и руки и плотно прилегали подмышками. Появилось еще одно лицо, знакомые бородатые черты под шлемом центуриона, и Марк обменялся быстрым взглядом с Мартосом, когда оба мужчины одновременно поняли, что сейчас произойдет. Ужасающим рывком они были подняты в воздух, их тела взлетели вверх по крутому склону канавы слишком быстро, чтобы у кого-либо из них была хоть какая-то надежда контролировать свой подъем. Римлянин обнаружил, что цепляется за дерновую стену, когда его всем телом перетащили через нее, а затем тяжело рухнул на землю с другой стороны. Он поднял глаза и увидел Тита, неуклюжего центуриона Десятого века, нависшего над ним. Великан ухмылялся ему сверху вниз, а две группы его людей стояли позади него с веревками, лежащими у их ног. Юлий стоял рядом с крупным мужчиной, на целую голову ниже своего офицера, несмотря на собственное крепкое телосложение. Восстановив дыхание, Марк кивнул в знак благодарности своему собрату-офицеру.

- Спасибо тебе, Титус. Это было нетрадиционное возвращение в когорту, но, тем не менее, долгожданное.’

‘ К твоим услугам, младший брат. Такой лакомка, как ты, никогда не был проблемой для моих парней. Имейте в виду, вы, возможно, захотите пойти и поискать немного воды. . ’ Его нос сморщился. "Запах от твоих ног хуже, чем от нашего любимого первого копья, если это возможно’.

- Что ж, черт возьми, самое время. Я потерял всякий контакт со своими ногами несколько часов назад.’ Услышав слова Морбана, Марк поднял глаза и увидел, что ворота форта открылись, позволяя британцам выйти навстречу серому рассвету. Он обернулся и посмотрел поверх рва на сарматов, собравшихся за пределами досягаемости луков Кадира. Точная стрельба хамианцев явно отбила всякую попытку восстановить пандус при лунном свете, но теперь, когда рассвело, он знал, что вражеские лучники забросают ракетами и стену, и форт, чтобы позволить рабочим продвинуться вперед с их ведрами земли.

‘ Они закончат этот пандус сегодня, независимо от того, что им придется на него бросить.’ Его заместитель протопал по линии столетия, проклиная свои замерзшие ноги.

‘ Мне подготовить людей к выступлению, центурион?

Марк кивнул в знак согласия, наблюдая, как коренастый избранный пробирается вдоль линии рва, выкрикивая команды своим людям и готовя их к отходу с позиции. Трибун Леонтий вышел вперед со своими людьми, глядя поверх земляной стены рва на пандус и радостно улыбаясь состоянию земляных работ.