Золото Волка (ЛП)

- Похоже, мы недооценили намерения их лидера. Он одурачил нас, отправив меньший отряд людей вверх по долине, ведущей к этому склону, чем мы видим сейчас, но он, должно быть, усилил его прошлой ночью, как только все наши разведчики были отозваны назад. Он обменялся взглядами с Сигилисом. - И если он решил сделать это своим главным пунктом атаки, то я сомневаюсь, что четыре сотни пехотинцев и три центурии лучников смогут долго сдерживать его, даже если у нас есть Мартос и его вотадини, которые рвутся в бой. Но учитывая, что у нас нет особого выбора в этом вопросе, я полагаю, мы могли бы с таким же успехом достойно справиться с этим. Он дунул в свисток, чтобы привлечь внимание своих офицеров, поднял свою виноградную палку и направил ее на приближающуюся массу соплеменников. - Тунгрийцы, приготовьтесь образовать стену из щитов! Передняя шеренга тунгрийцев опустилась на одно колено, наклонив щиты так, что они едва могли видеть поверх железных ободьев, в то время как вторая шеренга вплотную приблизилась к своим товарищам. Он кивнул Сигилису, кивнув головой лучникам, ожидавшим в шеренге позади тунгрийцев, и молодой человек выкрикнул команду голосом, напряженным от давления на него. Лучники, приготовиться! Фракийцы поспешили вперед, в тень строя, каждый из них вытащил из колчана стрелу и наложил ее на тетиву своего оружия. Марк наблюдал за приближающимся врагом, бессознательно затаив дыхание, прикидывая расстояние между двумя линиями. На расстоянии ста пятидесяти шагов сарматы остановились, и их лучники выступили перед линией щитов численностью около пятисот человек. Они натягивали стрелы на свои луки с нарочитой тщательностью людей, упражняющихся в стрельбе из лука, вместо того чтобы готовиться к выполнению мрачной задачи убийства на поле боя, по-видимому, уверенные, что у римлян нет возможности ответить.Задняя шеренга, щиты! Задние ряды подняли свои щиты на место, перекрывая их щитами своих коленопреклоненных товарищей, образуя деревянную стену высотой в целых восемь футов. Выглядывая из-за спины двух своих людей, Марк наблюдал, как лучники-сарматы отводят стрелы, явно ожидая команды. Вот оно что. Он нырнул под прикрытие шеренги, потянув Сигилиса за руку, чтобы убедиться, что трибуна защищена от предстоящей атаки. По выкрикнутой команде вражеские лучники выпустили свои стрелы, и тунгрийцы молча слушали, как снаряды со свистом пролетают через промежуток между двумя линиями. Со звуком, похожим на стук града по деревянной крыше, град стрел обрушился вдоль линии тунгрийцев, сотни железных и костяных наконечников вонзались в поднятые щиты, некоторые торчали сквозь щели в дереве, в то время как случайные снаряды находили брешь в обороне, проскакивая между поднятыми щитами и мимо людей за ними. Один из фракийцев, шатаясь, покинул свое место позади пехотинцев со стрелой, торчащей из его бедра, и упал на землю, когда яд, нанесенный на заостренный костяной наконечник, забрал жизнь из его дергающихся ног. Марк повысил голос, чтобы прокричать вдоль строя фракийцам. Подождите! Пусть они потратят свои стрелы на наши щиты! Раздвинув два щита, чтобы рискнуть мельком увидеть врага, Марк увидел, что воины-сарматы не предпринимают попыток наступать, вместо этого ожидая, пока их лучники осыплют римскую линию стрелами. Судя по тому, что вражеские лучники начали замедлять скорость, с которой они выпускали свои снаряды, он повысил голос, чтобы прореветь команду по всей длине строя. Лучники. .’По всей длине линии тунгрийцы немного сдвинули свои щиты в сторону, каждый человек оставил лучнику, стоящему рядом с ним, небольшую щель, через которую он мог прицелиться из своего лука во врага. Свободен! Незащищенные вражеские лучники были легкой добычей для фракийцев, и десятки из них пали от первого залпа стрел, некоторые упали и остались лежать неподвижно, в то время как другие, шатаясь, отходили от пучков стрел, которые они воткнули острием в землю у своих ног. Еще один залп вырвался из-за щитов тунгрийцев, собрав дальнейший урожай с колеблющихся лучников, и по резкому слову команды, раздавшемуся по склону, они повернулись и побежали, многие из них падали, даже когда бежали под прикрытие щитов своих собратьев-воинов. Лучники, прекратите! Задние ряды, отдыхайте! Фракийцы прекратили стрелять, кивая друг другу в знак легкости своей быстрой первоначальной победы над соплеменниками, в то время как тунгрийские солдаты в задних рядах опустили щиты и потерли ноющие руки, ожидая следующего хода лидера сарматов. После минутной паузы масса вражеских воинов начала ритмично колотить копьями по щитам, готовясь к атаке вверх по волнистому, усыпанному валунами склону холма.

- Тот, кто командует там, внизу, должно быть, все еще оценивает свои шансы даже без своих лучников. Марк повернулся, чтобы посмотреть на трибуна, но, к своему облегчению, не увидел на лице молодого человека никаких признаков того, что он в ужасе от того, что должно было произойти.