Золото Волка (ЛП)

- Горячая еда, имей в виду, Квинт, я уверен, что где-нибудь под рукой есть кипящий котелок, чтобы накормить охранников. Мы будем в палатке дежурного офицера. Он шел впереди, а Дубн замыкал шествие в самой угрожающей форме, но заключенного, казалось, не беспокоила возможность насилия, он оглядывался по сторонам с интересом, явно неомраченным ни днем, проведенным в плену, ни шишкой под правым глазом. Оказавшись в желанном тепле палатки, Марк велел принести еще ламп и усадил мужчину, положив его влажный плащ поближе к жаровне, которая обогревала замкнутое пространство.

- Пока мы ждем, пока мой заместитель принесет вам что-нибудь поесть, возможно, было бы лучше выяснить, собираетесь ли вы это заслужить. Кто вы такой? Пленник в ответ посмотрел на него твердым взглядом.

- Если это правда, что ты сегодня встречался с принцем Галатасом Боразом, то у тебя уже есть хорошее представление о том, кто я такой, центурион. Марк покачал головой, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая виноградной палкой по плечу.

- Мы здесь не играем в партийные игры. Кем бы вы ни были, исход этого обсуждения волнует вас гораздо больше, чем меня. Если ты окажешься всего лишь человеком с даром к языкам, то вернешься в эту канаву к своим товарищам по плену еще до того, как успеешь понюхать миску тушеного мяса. Итак, я спрошу тебя еще раз, кто ты такой? Пленник пожал плечами, по-видимому, ничуть не обеспокоенный нетерпением римлянина.

- Галатас, конечно, спросит о своем отце, и в то же время я ожидаю, что он задастся вопросом о судьбе своего брата и дяди. Я Балоди Бораз, его дядя. Я мог бы подтвердить это заявление вчера, показав вам свою золотую цепочку, но я спрятал ее на поле боя до того, как ваши люди взяли меня в плен. Дубн кивнул.

- Очень мудро. Оно либо было бы украдено, либо идентифицировало бы вас как дворянина, заслуживающего особого отношения. Ты сможешь найти его снова? Балоди пожал плечами.

- Мы можем только надеяться на это. - Он искоса взглянул на Марка. - Асандр все еще жив? Марк покачал головой.

- Мы оставим расспросы в рамках этой части обсуждения, Балоди, если это твое настоящее имя. Ты хотел меня видеть. Почему?

Сарматский аристократ откинулся на спинку стула и улыбнулся.

- Потому что мне сказали, что ты перебрался через эту свою стену и спустился в наш лагерь, чтобы попытаться вступить в переговоры с сыном моего брата. Я просто хотел встретиться с римлянином, который встретился лицом к лицу с родственником моего брата по браку, Инармазом, и остался жив. Он внимательно наблюдал за выражением лица Марка, пока тот говорил, и, увидев реакцию римлянина на имя знатного сармата, его улыбка превратилась в ухмылку.

- О да, теперь у нас обоих есть доказательства, которые мы хотели. Вы знаете, что я тот, за кого себя выдаю, и выражение вашего лица, когда я упомянул его имя, убеждает меня, что вы действительно разговаривали с Галатасом, потому что я уверен, что Инармаз был бы рядом с ним. Скорее всего, он пытался прикинуть, куда лучше всего вонзить нож в спину своего племянника, когда тот неизбежно захватит власть в свои руки. Его мокрый плащ начинал высыхать на неослабевающем жаре жаровни, от влажной шерсти поднимались струйки пара. Марк мгновение пристально смотрел на пленника, прежде чем заговорить.

- Ты подозреваешь, что Инармаз жаждет трона? Аристократ нетерпеливо покачал головой. Нет, я ничего подобного не подозреваю. Я знаю это точно. Брат моего брата по браку всегда был самым яростным противником того, чтобы правители нашего племени имели какие-либо отношения с вашей империей, в то время как наш отец всегда воспитывал обоих своих сыновей реалистами в этих вопросах. Однажды он повел нас обоих на великую равнину, к месту, где священный меч нашего племени гордо торчит из нашей земли, и указал на восток, затем на юг и, наконец, на запад. Каждый раз, когда он указывал пальцем, он произносил только одно слово’ Он на мгновение замолчал. ‘ И этим словом было “Рим”. “Сыновья мои, - сказал он нам обоим, - во всех направлениях, кроме севера, земли наших народов граничат с Римом, народом настолько богатым, что у него есть армии в десятки тысяч человек, которые ничего не делают, кроме как ведут войны и тренируются для войны, и чьи лидеры постоянно строят планы, чтобы увеличьте богатство своей империи. Если мы дадим этим людям достаточную причину, они убьют наших воинов, обратят в рабство наших женщин и детей и превратят наши пастбища в фермы, на которых мы будем вынуждены работать на них. Всю свою жизнь я стремился держать этих людей на расстоянии с помощью осторожной дружбы, подкрепленной обещанием непрекращающейся войны, если они осмелятся выйти к северу от реки Данубий, и когда я умру, эта задача ляжет на вас обоих, да поможет вам меч. Он взглянул на плащ, от тех частей одежды, которые были ближе всего к жаровне, исходило больше влаги.