Золото змея. Вызов стае

– Пф! Они почти все старые и давно женатые. Говорю тебе, никого она там не найдет. Ей надо спуститься с вершин власти на землю, если она хочет встретить адекватного мужика и вообще когда-нибудь выйти замуж, – парировала Тайрин.

– О ком вы говорите? – поинтересовалась Лизер.

– О Меллар-амардин.

– И что с ней?

– Мы прикидывали ее шансы когда-нибудь обзавестись семьей при ее должности. Вот Брэда считает, что раз она крутится в мужском мире, то ей ничего не стоит найти там пару. Но я-то была на тусовках этих политиков и богачей. У них у всех есть жены, а у некоторых еще и любовницы. А таких, как наша председательница, – молодых, красивых, одиноких и, главное, независимых, – они воспринимают как недоразумение.

Лизер пожала плечами.

– А мне она нравится. И в Эльзасе выступила достойно. В кой-то веки мне не было стыдно за слова наших политиков.

– Да мне тоже она нравится! – воскликнула Тайрин. – Я ведь про другое говорю. Если она хочет настоящую семью, ей надо что-то для этого сделать, потому что в тех кругах браки заключаются по расчету или для статуса. Ладно, извините, я опять лезу со своим горьким опытом.

Повисло неловкое молчание, и Лизер сказала:

– Кто-нибудь хочет чай?

– Чай? – переспросила Тайрин. – Ты предлагаешь нам какой-то забористый коктейль на основе вина и чая? Если нет, тогда неинтересно.

– Я детям хотела вынести торт, а то Кинни с утра его клянчет. Налью им чай, вы не будете?

Тайрин помотала головой и откупорила свежую бутылку.

– А кофе у тебя случайно нет? – спросила Брэда.

– У меня есть! – сказала Тайрин. – Поедем ко мне?

– Так, а ну клади бутылку, тебе хватит, – шутливо сказала Лизер и обратилась к Брэде: – Прости, кофе кончился. Он так в цене поднялся за последний месяц, что мы от него отказались. Одна Тайрин теперь может себе его позволить.

– Пока могу, – сказала Тайрин, сделав ударение на слове «пока». – Он все еще продолжает дорожать. Лаомоосцы говорят, у них проблемы с урожаем в этом году, но муж считает, они врут. Просто воспользовались проблемами в Эреаре и взвинтили цены. Знают ведь, что мы с нашим климатом без кофеина не выживем. Осталось еще сахар и какао-бобы перекрыть – и все, пиши пропало. Лично мне жизнь без шоколада не нужна.

– Слушай, но может, правда, дело в урожае, потому что на чай они цены сбросили, – вставила Лизер. – Он сейчас стоит в четыре раза дешевле, чем раньше, еще и сорта, похоже, новые появились.

– Что за сорта?

– Сейчас детям разолью и скажу тебе, подожди.

Лизер взяла со стола поднос и снова отправилась на кухню. Заварила чай, подождала несколько минут, пока вода окрасится в темно-ореховый цвет, и налила напиток в маленькие чашки с изображением сказочных героев. Расставила кружки с чаем на маленьком столике в центре поляны и позвала разбушевавшихся детей. Вынесла торт, попросив подруг присоединиться к поздравлениям, и разрешила сыну самому порезать его на кусочки. Кинни, уже разворошивший все подарки и наигравшийся с Заифом и близнецами, сразу же накинулся на сладкое. Женщины оставили детей чаевничать, а сами вернулись в беседку.

– Вот, смотри, – сказала Лизер, протягивая Тайрин открытую упаковку чая. – Он выглядит так же, как обычно, и состав на упаковке не изменился, но на свету видно, что это какой-то другой сорт. Половина чайных листьев здесь желтовато-красная, а половина – серо-зеленая.

– И правда, – подтвердила Тайрин, вглядываясь в содержимое упаковки. После чего поднесла к носу и вдохнула. – Знаешь, он как-то странно пахнет.

– Разве? Дай попробую! – Лизер принюхалась к листьям. – Вроде запах чая, но какая-то примесь ощущается. Странно.

Она отложила упаковку, почувствовав легкое беспокойство, и оглянулась на детей. Заиф и близнецы о чем-то спорили, а Кинни уплетал торт, запивая его чаем. Лизер улыбнулась и отогнала тревожные мысли.

Женщины переключились на обсуждение детей, увлекшись, как вдруг Тайрин сказала:

– Слушай, я, наверное, действительно перебрала. Мне уже чудится, что у твоего Кинни изо рта идет пена.

Лизер резко обернулась, ища глазами сына, и ошарашенно произнесла:

– Тебе не чудится.

Она кинулась к ребенку, и Тайрин с Брэдой побежали за ней.

– Заиф, брось кружку, не пей это, – дрожащим голосом проговорила Тайрин, прижимая к себе сына и озабоченно смотря на Кинни.

Мальчик затрясся в судорогах, и Лизер, вытирая пену с его рта, стала громко звать ребенка по имени:

– Кинни! Кинни, ты меня слышишь, мальчик мой? – она легонько потрясла его. – Кинни! – завопила Лизер.

Брэда попросила близнецов принести воды и прикрыла рукой рот. Кинни пришел в себя от шлепков по щекам и начал стонать. Тайрин, уведя Заифа в дом, побежала звонить врачу.

Когда она вернулась во двор, ее внутренности сковало ужасом от представшей перед ней картины. Брэда пыталась успокоить Лизер, которая захлебывалась в рыданиях. Женщина сидела, держа на руках сына, и раскачивалась из стороны в сторону. Тайрин тихо подошла и взглянула на мальчика. Судороги прекратились, но ребенок был белый, как снег, и его распахнутые глаза безжизненно смотрели в небо.