Золотое дерево

Новобрачные отправились провести свой медовый месяц в Антибу на побережье Средиземного моря. Это была небольшая рыбацкая деревушка на берегу тихой бухты, довольно уединенное место, где даже поздней осенью светило теплое южное солнце. Как раз в это время Габриэль получила извещение от «Мобилье Империаль» — месье Морар был совершенно прав, говоря, что ей не придется долго ждать ответа. Торопливо сломав печать, Габриэль пробежала глазами послание, из которого узнала, что решено заказать ей изготовление тканей для убранства восьми комнат дворца — двух гостиных в покоях принцев, трех комнат в апартаментах для почетных гостей, туалетной комнаты Императрицы Марии-Луизы и двух спальных, одна из которых предназначалась для короля Римского, сына Наполеона, ровесника Андрэ. Кроме того, отдельным пунктом с тоял заказ на изготовление тканей для кабинета самого Императора. Этот долгожданный заказ включал в себя самые различные ткани — для обивки стен, для портьер, драпировок, обивки мебели, диванных подушек и альковных пологов. Габриэль, словно маленькая девочка, закружилась с письмом в руках по своему кабинету, испытывая бурный восторг. Ее станки заработают теперь во всю мощь, на них заблестят шелка императорских цветов с золотой и серебряной нитью, эти ткани принесут Дому Рошей мировую славу и позволят ее ткачам обрести уверенность в завтрашнем дне, дав им работу на ближайшие два-три года.

К тому времени, когда Мишель и Элен вернулись, Габриэль уже вела подготовительные работы, занимаясь составлением красок для тканей. Она проводила испытания новой, недавно изобретенной одним лионцем краски индиго, которую собиралась использовать, но боялась, что она начнет линять, оказавшись нестойкой. Мишель легко вошел в круг своих новых обязанностей, как будто уже много лет работал на Дом Рошей. И вскоре Габриэль поняла, что Анри был ей плохим помощником, поскольку у него не лежало сердце к делу, принадлежавшему сестре. Мишель облегчил бремя забот Габриэль, многое взяв на себя, и у нее неожиданно появилось больше свободного времени для занятий с Андрэ. Габриэль не надо было теперь все вечера проводить в своем кабинете за рабочим столом. Кроме того, между мадам Хуанвиль и Мишелем сложились прекрасные деловые отношения, что помогало им в работе.

Однажды утром, когда Мишель был на ткацкой фабрике, ему доставили письмо, пришедшее по старому адресу и долго искавшее его. Оно было из Парижа, прочитав его, Мишель сунул письмо в карман. Вернувшись через некоторое время на улицу Клемон, где он теперь занимал кабинет Анри, Мишель прежде всего разыскал жену и дал ей прочитать полученное им письмо.

— Думаю, будет лучше, если ты сообщишь эти новости Габриэль, — сказал он.

— Я сделаю это немедленно, — грустно отозвалась Элен и хотела вернуть ему письмо, но Мишель остановил ее.

— Возьми его с собой. Возможно, Габриэль захочет прочитать его после того, как услышит новость из твоих уст.

Они вместе спустились по лестнице в вестибюль, а затем Мишель направился в свой кабинет, а Элен в мастерскую художника, где рядом с Марселем на высоком табурете сидела Габриэль, разглядывая эскиз нового узора, укрепленный на покатой чертежной доске. Элен подождала, пока Габриэль, сразу же заметившая письмо в руке подруги, закончит разговор с художником, а затем обе женщины вышли в вестибюль.

— Давай пройдем в голубую гостиную, — сказала Элен и повернулась, чтобы направиться туда, но Габриэль остановила ее, видя по выражению лица подруги, что дело неладно.

— Подожди! — глухим голосом, чувствуя, как от ужаса холодеет ее сердце, произнесла она. — Скажи, Николя убит?

Элен испугал ее тон.

— Нет, нет! Он даже не ранен.

Габриэль прикрыла на секунду лицо руками, чувствуя огромное облегчение и глубоко вздыхая. Элен обняла ее за талию, и обе отправились в гостиную, где сразу же уселись в кресла у камина. Габриэль чувствовала, как ее бьет нервная дрожь, она напряженно ждала, что ей скажет Элен, застыв в кресле.

— У тебя дурные вести для меня, правда?

— Боюсь, это так.

— Говори, не тяни.

Элен с сочувствием взглянула на нее.

— Мишель получил сегодня известия о Николя. Ясно одно, до него дошло письмо с сообщением о пожаре, которое было отправлено через префекта Лиона. Но он не получил ни моего письма, извещающего о твоем вдовстве, ни письма Мишеля с перечислением имен людей, погибших на пожаре.

— Откуда ты знаешь обо всем этом?

— Я делаю выводы, исходя из содержания полученного от Николя письма. Во-первых, в конце своего послания Николя шлет приветы мадам и месье Вальмон, давая понять, что не забыл тебя.

Выражение лица Габриэль при этих словах Элен не изменилось, оно было все таким же напряженным, ее волнение нарастало.

— А во-вторых?

— Он распорядился продать участок земли, на котором стояли сгоревшие постройки, и написал, что никогда больше не вернется в Лион.

— Но этого не может быть! — вырвалось у Габриэль. — Он никогда не сделает это!