Золотое дерево

— К сожалению, он давно уже обдумывал подобную возможность. Еще на балу в честь дня рождения короля Римского Мишель по секрету сообщил мне, что Николя в письме сделал ему предложение выкупить у него Дом Дево и стать хозяином всего дела.

— Все равно, я не могу поверить в это, — прошептала Габриэль, сжимая пальцами виски.

— Это говорит только об одном: ты слишком много значишь для него. Он не в силах вернуться в Лион, где ваши дорожки непременно пересекутся. Он думает, что ты — все еще жена другого мужчины и сделала свой окончательный выбор в его пользу. У Николя нет никакой надежды на совместное будущее, и поэтому он хочет начать новую жизнь вдали от Лиона.

— А какое решение принял Мишель, получив заманчивое предложение Николя? — спросила Габриэль, все еще не желая верить услышанным словам, хотя в душе вовсе не сомневалась в их правдивости.

— Конечно, он готов был с радостью принять такое предложение Николя. Это же была настоящая удача! Николя уступал Мишелю свое дело почти за бесценок и к тому же обещал оказывать в будущем финансовую поддержку.

— А затем произошел пожар и обстоятельства изменились… — задумчиво проговорила Габриэль, качая головой. — Но почему ты не рассказала мне раньше об этих намерениях Николя?

— Потому что — как ты только что сказала — пожар изменил все обстоятельства и наши намерения. Ты стала вдовой, и поэтому Николя уже ничто не мешало вновь вернуться в Лион. С тех пор нас всех закружил такой вихрь событий, что я совершенно забыла о намерениях Николя продать Дом Дево.

— Откуда было отправлено последнее письмо Николя?

Элен знала, что Габриэль в конце концов задаст этот вопрос, и со вздохом ответила:

— Из Парижа. Николя получил небольшой отпуск.

Лицо Габриэль застыло.

— Он приезжал во Францию, а я даже не знала об этом!

— Никто из нас не знал об этом вплоть до сегодняшнего дня. Николя встречался в Париже со своими адвокатами и банкирами, с которыми никогда не терял связи, и уладил все вопросы по получению страховки за свое сгоревшее имущество, — Элен протянула Габриэль письмо. — В этом письме Николя предоставляет Мишелю право покупки его участка земли, а если он откажется, в следующем месяце землю выставят на продажу адвокаты Николя.

Прочитав письмо, Габриэль положила его на колени.

— Сейчас он находится в двух днях пути отсюда, направляясь в Сьюдад Родриго, где его полк расположился на зимние квартиры, — проговорила Габриэль еле слышно. — Если завтра заключат мир, ему ничто не помешает уехать куда-нибудь, ведь мир велик, и тогда я уже никогда больше не увижу его.

— Военный лагерь на Пиренейском полуострове слишком удален от Франции, — постаралась успокоить ее Элен, пытаясь говорить уверенно, что не так-то легко было сделать, — а поэтому у нас есть необходимое время, чтобы все устроить наилучшим образом. Мы должны найти способ передать ему письмо. Может быть, нам вновь обратиться с этой просьбой к префекту? Или нам сможет помочь на этот раз кто-нибудь другой?

Габриэль, казалось, не слушала, погруженная в спои мысли. Время писем и пассивного ожидания миновало. Она взглянула на Элен.

— Ты согласилась бы взять Андрэ на свое попечение на время моего отъезда? Я никогда не смогла бы оставить его на кого-нибудь другого, но тебе я полностью доверяю.

Элен сразу же поняла, что кроется за этой просьбой.

— Тебе нет никакой необходимости спрашивать меня об этом. Ты же знаешь, как я люблю его. Ты собираешься ехать в Париж к дяде Эмиля и просить его помочь тебе в этом деле? Мысль, может быть, и хорошая, но вспомни, как враждебно держался он по отношению к тебе на похоронах Эмиля. Нет, он вряд ли станет помогать тебе!

— Я никогда в жизни не попрошу помощи у дяди Жозефа. Всем своим видом во время церемонии похорон он давал понять, что считает меня виновной в гибели любимого племянника.

— Не знаю, мне так не показалось, хотя, конечно, он был слишком холоден и неприветлив, — Элен нахмурилась. — Кстати, мне удалось поговорить с ним, и у меня не сложилось впечатления, что он в чем-то обвиняет тебя. Однако суть не в этом. Куда же ты все-таки собираешься ехать?

— К Николя! — твердо сказала Габриэль, и в глазах ее зажглось выражение непоколебимой решимости. — Я обещала ему однажды, что — как только стану свободной — отправлюсь к нему. Это время наступило.

— Но это же невозможно! — всплеснула руками Элен. — Там же идет война, ты не сможешь в одиночку добраться до Николя.