Золотое кольцо Галактики

Неприятно. Настроение, буквально только что взволнованно-приподнятое, падает до отметки ватерлинии. Поэтому конец речи получается скомканным и невнятным.

Смотрю на время и понимаю, что осталось его как раз занять места и пристегнуться. «Звездному страннику» пора отправляться в путь.

Тур по «Золотому кольцу» Галактики начался.

2

Лиам

Устроиться на лайнер «Звездный странник» было не то, чтобы сложно… Скорее рутинно. Да, у его новых хозяев, которых на этот раз он выбрал добровольно, возможностей было поменьше, чем у Пхенга, но и круизный лайнер – не военный объект. Фальшивые документы никого не смутили, а минимального изменения внешности хватило для того, чтобы Соня его не узнала

Соня. Почему Соня? Откуда вообще это дурацкое имя?

Раньше, когда он видел ее в последний раз, она носила другое имя. И выглядела… Иначе. Но ни затянутые в тугой узел светлые локоны, ни отсутствие косметики, ни мешковатый комбинезон не изменили ее настолько, чтобы даже спустя семь лет не признать ее.

И значит, источник – откровенно говоря, совершенно ненадежный, не было никакой уверенности, что это не провокация и не ловушка – не соврал. На «Звездном страннике» действительно что-то затевается. Что-то, что заслуживает внимания Нергии.

Он слишком задумался, рассматривая девушку, и тем привлек ее внимание. Пришлось изображать мужской интерес, что было совсем не сложно. Комбез, как ни старался, скрыть фактурную фигуру не мог. Смотреть на нее было приятно, и в другой ситуации он бы даже получил удовольствие.

Но не сейчас. Не тогда, когда получена странная рекомендация присмотреться к «Звездному страннику» от крайне ненадежного союзника. Не рядом с невозмутимым нергитом, на которого засматривались девочки-официантки. У самого Лиама ранее создалось впечатление, что вся раса дружно занята переселением в колонию на Цере. Но, с другой стороны… Что мешает одному отдельному ее представителю заработать денег на стороне?

И все же что-то Лиама смущало. Возможно, привычка во всем искать подвох. Профдеформация.

– По местам! – скомандовала женщина, которой здесь не должно быть. Но командовать у нее получалось хорошо. Наверно, это наследственное.

Времени дойти до своих кают уже не оставалось, так что пришлось воспользоваться креплениями в коридоре, предназначенными как раз для обслуживающего персонала. Ускорение, мгновение перегрузки, почти неощутимое из-за многолетних тренировок, и туристический лайнер вышел в открытый космос.

Выдерживая регламент обеспечения безопасности космических перевозок, капитан только спустя десять минут объявил по внутренней связи:

– Корабль завершил маневры. Можно покинуть закрепленные за пассажирами места.

Крепления отпустили и плавно заехали обратно в стену. На порткоме высветилось сообщение, что пора приниматься за работу. За дисциплиной на «Звездном страннике» следили плотно.

– Лиам, да? – сказал вдруг тот самый нергит. У стены они стояли рядом, и теперь он протягивал руку. – Я Эрик. Будем знакомы. Похоже, нас с тобой заселили в одну каюту.

«Не худший вариант, – решил Лиам, который даже в мыслях называл себя фальшивым именем, пока находился на задании. – Гораздо лучше надорианина в соседях».

Надориане, как и все рептилоиды, были весьма агрессивны, особенно если оппонент превосходил их ростом и весом. Включались инстинкты, с которыми раса боролась не одну сотню лет, чтобы их воспринимали как равных в Галактическом Содружестве. Работа стюарда наверняка давалась им непросто.

А ведь при заполнении анкеты он сам указал, что не имеет расовых предрассудков, и готов делить каюту с кем угодно!

Ну что ж, на тот момент Лиам еще не знал, насколько пестрый коллектив подобрался на корабле, и сейчас радовался, думая, каких проблем он избежал, получив в соседи всего лишь нергита.

– Ты же не против? – осторожно спросил Эрик. Они шли по коридорам «Звездного странника» к лифтам. На порткомы пришел вызов: кто-то из пассажиров уже недоволен обслуживанием, хотя круиз еще толком не начался.

Лиам равнодушно пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чем речь.

– Даже если ты храпишь, вряд ли у нас будут настолько часто совпадать смены, чтобы это стало проблемой.

На самом деле он прекрасно понимал, о чем его спрашивают. Но объяснить свою странную осведомленность о жителях закрытой планеты было бы непросто. Лиам предпочитал не врать сверх нужды, чтобы не запутаться в собственных словах. Пусть лучше считают недалеким качком. Очень удобное прикрытие, еще ни разу его не подводило.

– Не храплю, – Эрик улыбнулся и отшатнулся в сторону, когда между ними промчался мелкий мальчишка на гравикате, едва не врезаясь в пассажиров и персонал. – Но обычно к моим соотечественникам относятся настороженно.