Золотое кольцо Галактики

Лиам знал даже причину подобного отношения, но предпочел молча пожать плечами. Беловолосые и синеглазые нергиты не зря были овеяны слухами. Способность управлять потоками энергии не афишировалась, но верхушка правительств планет, входящих в Содружество,была в курсе, и этого было достаточно, чтобы не связываться с немногочисленным, но очень независимым народом. Империя Пхенг связалась… И теперь кусает локти.

– Я не из пугливых, – заверил он соседа.

Путь до номера капризного пассажира провели в необременительной болтовне «ниочем». Эрик оказался общительным малым, и немногословность соседа его не смущала совершенно. Так что когда они наконец увидели цифру нужного им номера, нергит ощущался старым приятелем.

– Добрый день! Вы оставляли заявку, чем мы можем вам помочь?..

Дверь открылась, и Лиам дрогнул. К такому его жизнь не готовила…

3

Соня Белозерова

– У меня пропал муж!

Голос, срывающийся на визг, ввинчивается в виски, и больше всего хочется заткнуть пассажирку чем-нибудь звуконепроницаемым. Первая ночь полета прошла почти без сна. Я крутилась на своей койке, путалась в одеяле, и то и дело вздрагивала, когда на портком приходило новое сообщение.

И вообще, потерянный муж с утра пораньше – это не то, чем мечтает заниматься менеджер туристического полета.

Вдох-выдох. Спокойствие, Соня, только спокойствие. Ты со всем справишься.

Но Ташу с ее гениальными идеями я точно убью!

Двумя неделями ранее

– Сонька! Иди скорее сюда!

Таша влетела в нашу с ней скромную квартиру и с порога начала сыпать идеями, как бенгальский огонь искрами.

– Ты видела, что скоро стартует тур по Золотому кольцу?

– Разумеется. Сложно не заметить расписание туров, которое висит в офисе на самом видном месте.

Я в этот момент страдала над испорченной блузкой, и вникать в эмоциональные вопли единственной подруги вот вообще никакого желания не имела.

Но когда Ташу останавливали такие мелочи?

– Всего через десять дней! А Вильгельмина, между прочим, уходит в декрет уже завтра!

Вильгельмина – опытный и бесстрашный менеджер, которая способна и на пустом безжизненном астероиде без атмосферы организовать отдых для группы туристов с кучей положительных отзывов. Ее замужество и внезапный декрет стали для компании неприятным деньготерятельным сюрпризом.

– А тебе-то что с того? Я же помню, что уже тебя взяли в рейс.

Официанткой, но Таша, в отличие от меня, на большее и не замахивалась.

– Вот именно! – важно воздела она палец вверх. – А со знакомым начальством и летать приятней…

Я поджала губы и нахмурилась. Вечно Таша подбивает меня на всякие авантюры! И что самое ужасное, я зачастую введусь на ее подначки. Но не в этот раз. Нет-нет-нет!

– А знаешь, какую премию платят за этот полет?..

Я не знала. А когда узнала, то пожелала стереть себе самой память.

Потому что арендную плату за квартиру опять подняли, воздушный фильтр пришел в негодность и требует замены, а впереди неотвратимо и беспощадно, как схлопывание вселенной, маячит очередная выплата по кредиту за обучение. Как я радовалась, когда его оформляла, что во время учебы платить ничего не надо! Зато получив диплом и первое уведомление о необходимости погасить проценты, взвыла.

– Туда сейчас добирают экипаж. Я на последнее место официантки успела, – похвалилась Таша. – Деньги, конечно, совсем не те, что у менеджера, но, Соня, там целый лайнер богачей! Представляешь, какие это чаевые?

На мгновение накатило искушение тоже податься в официантки и решить хоть часть финансовых проблем. Но я быстренько отмела эту мысль, еще и головой потрясла, чтобы в ней точно и следов этой кощунственной идеи не осталось.

Это будет не просто шаг назад, это будет грандиозный откат по карьерной лестнице, который обнулит все, чего я достигла за год работы в «Млечном пути». Меня наконец начали уважать как специалиста, поручать самостоятельные туры, даже зарплату подняли! На пять процентов, но все же…

– Рада за тебя, – попыталась скрыть сожаление о куче уников, которые помаячили на горизонте и скрылись из виду, чтобы осесть в каких-нибудь других карманах.

– Ну так что, позвонишь Лисхи? Пока он не назначил Кройфера…

Я совсем помрачнела, когда услышала это имя. Кройфер работал в «Млечном пути» дольше, был на хорошем счету у руководства, умел находить общий язык с кем угодно, и не брезговал делать коллегам подлянки, если считал, что они стоят на его пути к счастливому и обеспеченному будущему. Начальство такой подход устраивал, а нас, его коллег, нет, но сделать с любимчиком Лисхи было ничего нельзя.

– Ты хоть представляешь, какая это ответственность? Какой масштаб? Это тебе не группу школьников до ближайшей луны сопровождать! – попыталась я воззвать к здравому смыслу подруги и своему заодно.

Напомнить самонадеянной девчонке внутри, что и со школьниками-то пришлось непросто. Пожалуй, после кодлы бешенных шестиклассников всего-то двести ВИПов такая ерунда…

Но, разумеется, я не думала об этом всерьез, трезво оценивая сложность работы, свой опыт и компетенции. Пока Таша не произнесла мечтательно, обхватив руками подушку: