Золотое кольцо Галактики

Но он все равно успел вляпаться в пиратов.

– Бездна, как она до своих лет-то дожила с таким-то везением? – пробормотал Лиам, разглядывая помятый катерок в окружении “Чаек”.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – дело плохо. Прогулочные катера орудиями не оснащались, от опасностей в виде космического мусора должны были защищать энергетические щиты, которые против пиратских судов что фольга против пальца. “Чайки” готовились взять катер штурмом, сжимая кольцо, впереди пульсировала стихийная червоточина, провалиться в которую не рискнули бы и самые отбитые пираты.

Самоубийственный план родился в один момент, и Лиам приступил к исполнению, не давая себе времени на раздумья.

Соню он “чайкам” не отдаст, даже если это отдает безумием.

Все, что у Лиама было сейчас – это прогулочный катер, не приспособленный для ведения боевых действий, и опыт выживания в безнадежных ситуациях. Ни одного козыря на руках, абсолютно безнадежная ситуация.

Но… Они вырвались. Несмотря на вооруженные катера пиратов, повреждения, червоточину впереди, которая здорово сдерживала маневры “чаек”. Тем, в отличие от их отчаявшихся жертв, было что терять.

А потом они совершенно безумно и бездумно провалились в ту самую червоточину, и подобного жеста доверия судьбе Лиам за собой припомнить так и не смог.

***

Беспомощность, когда от тебя ничего не зависит – самое отвратительное чувство, что довелось пережить Лиаму за его насыщенную событиями жизнь. Даже на Надории у него была возможность повлиять на свое будущее, хоть шанс выжить был настолько мизерным, что впору опустить руки и не сопротивляться. И он за тот шанс ухватился.

Полет же через неуправляемую червоточину, который может продлиться несколько минут, или дней, или тысячелетий, и закончиться далеко за окраиной известной вселенной, однозначно станет самым паршивым воспоминанием Лиама.

Ему оставалось только смотреть на приборы, бессильно сжимать кулаки и думать о том, что рядом, в неисправном катере, который он тащил только что не на буксире, точно также висит в ожидании неизвестно чего хрупкая Соня, цветочек из парника, совершенно не подготовленная к таким приключениям.

И бывшего приятеля хочется придушить за то, что она подвергается такой опасности. Их шансы выжить Лиам оценивал как стремящиеся к нулю, особенно после того, как известные точки выхода из червоточины перед ними так и не открылись.

Поэтому когда его словно протащило через игольное ушко, Лиам обрадовался. Это значит, что они не потеряются в гиперпространстве. Умирать в трехмерной физической вселенной все же уже привычно и не так страшно.

– Прыжок завершен, – сообщил механический голос ИИ. – Системы работают в штатном режиме.

– Вот удача.

– Повреждения обшивки составляют двадцать шесть процентов.

– Да я няшев везунчик. Борт три ноль один, начинай анализ пространства. Цель – определение координат местонахождения.

– Приступаю к выполнению задачи.

– Борт три ноль три, – вызвал он соседний катер, боясь услышать в ответ тишину. – Все, перебирайтесь ко мне.

– Выполняю, – голос “Эрика” приглушен, но в нем явно слышится усталость. Лиам и сам чувствовал себя развалиной докосмической эпохи, но еще ничего не закончилось. Гибель все еще висит над ними и дышит в затылки, и шансы ее избежать все так же призрачны.

И двое выходцев с Ц-189, находящихся по разные стороны в необъявленной войне Пхенга и Нергии, эти шансы не повышали. А вот вероятность того, что кто-то из них в порыве эмоций разнесет катер на кусочки – очень даже.

Хорошо бы узнать, какой номер был присвоен “Эрику” при создании. Благодаря базам данных, добытых в ныне разрушенной лаборатории “Нового поколения”, о живых результатах эксперимента ему было известно достаточно, чтобы не желать встречи с некоторыми из них никогда. Если “Эрик” один из них… Что же, вытащить Соню из его рук будет немного сложнее.

Но это позже, много позже. Сейчас им нужно выжить.

Дверь рубки открылась, и первое, что увидел Лиам, была обтянутая легким скафандром пятая точка Сони, которую “Эрик” без особого пиетета тащил на плече. Внутри всколыхнулась неожиданная волна эмоций, среди которых преобладала тревога.

– Медблок нужен?

– Не знаю, – качнул головой бывший приятель. – Она потеряла сознание после выхода из червоточины.

В этот момент девушка задергалась, и “Эрику” который сейчас выглядел совершенно иначе, пришлось поставить ее на ноги. Соня качнулась, ухватилась за страховочный поручень и резким движением сдвинула лицевой щиток.

Лиам разглядывал ее жадно, внутренне оправдывая такой интерес обычным сочувствием к неподготовленному к испытаниям гражданскому. Старательно игнорируя тот факт, что обычно такое человеколюбие ему было совершенно не свойственно.

Бледная, лохматая, с болезненно блестящими глазами, Соня была совершенно не похожа на себя саму. Непривычно жалкая и до щемящего сердца трогательная.

А главное – живая. Все остальное поправимо, однако воскрешать мёртвых наука так и не научилась.

Ну раз все хорошо настолько, насколько это вообще возможно в их ситуации, можно переключиться и на более насущные вопросы.