Золотое кольцо Галактики

– Знаешь, чем опытные оперативники отличаются от новичков?

– Количеством имплантов в организме? – попытался съязвить “Эрик” и, судя по всему, снова мимо.

– Умением спать в любом месте и в любое время. И пониманием ценности этих минут сна, – голос его полон снисхождения к “новичку”.

Я с интересом наблюдаю за пикировкой, очевидно не первой и не последней. В голове звучит голос ведущего из познавательной передачи про природу: “Посмотрите, как два самца хомо сапиенс делят территорию, устраивая ритуальные танцы! Дикая природа удивительна!” и с трудом удерживаю неуместный сейчас нервный смех.

Такие серьезные, ну просто ходячий тестостерон… Не поймут.

– Через четыре часа твоя очередь, – продолжает Лиам, уже почти выйдя из рубки. – Не хочу, чтобы от усталости в самый ответственный момент у кого-то дрогнули руки, и мы из-за этого разбились всмятку. Поэтому – спать. По очереди.

Он очень внимательно, тяжело и неожиданно зло посмотрел на второго, на мгновение снова став тем жестким незнакомцем, который так напугал меня.

– Да,Эрик, самое главное. Без глупостей. Ты понимаешь, о чем я.

“Эрик” поджал губы, но все же кивнул, и Лиам наконец покинул рубку.

Оставив нас вдвоем.

В рубке слышны лишь далекий гул двигателя да мерное попискивание приборов. Тишина кажется напряженной, похоже, только мне.

Потому что “Эрик” равнодушно разворачивается к панели управления и замирает перед ней, лишь изредка нажимая на какие-то кнопки.

Чувствовать себя неучем, который не разбирается в элементарном для остальных, неприятно, и я не выдерживаю, хотя правильнее, наверное, было бы пойти в тот же медблок и скоротать время там:

– Ты правда собирался взорвать “Звездный странник”?

Он нервно дернул плечом, не оборачиваясь на меня.

– А какой ответ ты хочешь услышать?

– Ну… Правду?

Злая ухмылка совсем его не красит.

– И как же ты поймешь, правду ли я говорю? Первый скажет, что я террорист, взрывающий звезды, я – что он предатель, поедающий пхенговских младенцев на завтрак. Кому ты поверишь? В отрыве от обитаемой Галактики и любых средств связи мы даже не можем узнать, что там происходит. Может, что вообще ничего, и на самом деле врем мы оба. Или оба говорим правду. Так что, София, какую сказку ты хочешь услышать?

Все, я передумала, в рейтинге моих личных антипатий Лиам больше не лидирует. Первое место там теперь прочно занимает “Эрик”.

– Какая экспрессия, – бормочу я, медленно двигаясь в сторону выхода из рубки. Садиться рядом с ним в кресло пилота мне что-то перехотелось. – Чем тебя так зацепил этот вопрос? И почему “Первый”? Так странно…

Ответом мне становится тишина. По напряженной спине я вижу – он меня прекрасно слышал, и чувствует, что я до сих пор в рубке… Но отвечать мне не хочет.

Ну и пожалуйста, мои же нервы будут крепче. Очень актуально в нашей ситуации.

Уже у самой двери я слышу прилетевшее мне в спину:

– Ты ничего не знаешь, дочь Виктора Чона. Ни о ком из нас ничего не знаешь…

Возможно, это было приглашением к продолжению разговора, но мне вдруг надоело. Пусть упражняется в красноречии и напускании тумана на Лиаме, который на эти выпады обращал внимания не больше, чем на ровный гул двигателей. Шумит на фоне – и ладно. Мне до такого уровня пофигизма еще расти и расти.

Поэтому я решительно, не оборачиваясь, покидаю рубку… И останавливаюсь, не зная, куда податься. В единственной каюте отсыпается Лиам, и туда я не сунусь под страхом смерти. В медблоке тоже делать нечего, разве что попытаться прикорнуть на узкой жесткой койке, но вряд ли сейчас удастся даже задремать…

Желудок дал знать, что пустует уже довольно давно, чем в момент смел все мои сомнения.

Камбуз на прогулочном катере оказался побольше медблока, но все еще напоминал чулан со встроенным пищевым синтезатором. Чтобы хоть чем-то заняться я провела ревизию запасов, и убедилась в добросовестности службы снабжения “Звездного странника”. Пищевые концентраты люкс-класса, качественные ароматизаторы, соответствующие высокому уровню обслуживания… Если мы не сгорим в атмосфере неизвестной планеты, то от голода умрем не сразу, на пару дней еды хватит.

Время в ожидании тянулось медленно, как загустевший мед с ложки – как-то мне довелось попробовать такую диковинку. От тишины и одиночества очень быстро снова захотелось лезть на стенку, но в рубку я так и не вернулась. Ела, изучала молекулярный состав концентратов, даже заглянула в медблок и проверила срок годности медикаментов…

Снова не нашла, к чему придраться, и приуныла окончательно.

Без выхода в галасеть портком оказался бесполезным куском микросхем. Не тратить же небесконечный заряд на игры? А чем еще себя занять, чтобы не прокручивать в голове раз за разом множество вариантов грядущей гибели…

“Скучно? – вспомнился голос матери, который я не слышала вживую уже так много лет. – Сто приседаний. И забудешь значение этого слова”.

У чемпионки Галактики среди гуманоидов по спортивной гимнастике был своеобразный подход к воспитанию детей, зато на физическую форму мы с братом никогда не жаловались.