Золотое кольцо Галактики

Я как раз пыталась встать в стойку на руках, с сожалением понимая, что на Эдеме стоило уделять внимание не только учебе и работе, но и упражнениям, как надо мной раздался голос Лиама:

– Восхитительно зрелище, но сейчас лучше принять более устойчивое положение. В идеале – пристегнуться. Подлетаем.

Едва не рухнув на пол от неожиданности и испуга, я поднялась на ноги, оглянулась… И никого не увидела.

– Подглядывать нехорошо, – проворчала недовольно, когда поняла, что говорил Лиам по внутренней связи, а видел меня, соответственно, на камерах видеонаблюдения.

– Но очень полезно, – не согласился со мной невидимый Лиам и, наконец, отключился. Я же обхватила себя руками, сдерживая внезапную дрожь. Подлетаем. Закончилась передышка, и реальность снова напомнила о себе. Неприглядная реальность, в которой даже удачная посадка на планету не гарантирует спасения, а всего лишь немного отодвигает гибель.

38

Планета на обзорном экране радовала глаз синевой океанов и белыми пятнами облаков. Кислородная атмосфера, подходящая для людей, жидкая вода и приемлемая температура – просто подарок судьбы.

– Высаживаемся здесь, – скомандовал Лиам, вводя координаты места, которое показалось ему перспективным – в умеренном климатическом поясе, на ровном плато, неподалеку от реки. – Эрик, ты за второго пилота. София, иди в каюту и пристегнись к койке. Посадка будет жесткой.

Соня, непривычно молчаливая, словно пришибленная, послушно покинула рубку. Ее безумно жаль, хотя Лиам не мог не признать. что будь на ее месте любая из его “сестер” по Ц-189, шансы на выживание были бы больше. Эрик, теоретически, прошел ту же подготовку… Но он моложе, практического опыта у него на порядок меньше, и ко всему прочему доверия к нему нет никакого.

Но довериться придется.

– Налажаешь – сдохнем все, – предупредил он бывшего нергита. Тот только зыркнул в ответ, молча устраиваясь в кресле второго пилота. Вот и правильно, сейчас все разногласия стоит оставить на потом. Выживут – тогда и разберутся, кто и в чем виноват.

– Подготовиться ко входу в атмосферу. Щиты на максимум.

– Выдержат?

– По расчетам должны. Спускаемся по пологой дуге, не экономь топливо.

– Но…

– Его все равно не хватит никуда долететь. Главное сесть без сильных повреждений.

Катера для малых межпланетных перелетов никогда не использовались для полетов в атмосфере. Сейчас вообще мало кому приходилось хоть раз в жизни посадить космический корабль на не предназначенную для этого орбитальную станцию, а непосредственно на планету. Специальные шаттлы, которые курсировали между станциями и поверхностью, не в счет – их вел ИИ по заранее заданному маршруту, максимально безопасному для пассажиров и экологии планеты.

Здесь экозащитники еще не завелись, а потому Лиам не собирался ни в чем себе отказывать, чтобы не угробить катер и тех, кому не посчастливилось на нем лететь.

При входе в атмосферу тело сдавило забытым после ранней космической эпохи ощущением перегрузки. Механический голос ИИ дублировал бегущие по экранам отчеты систем катера.

Поверхность планеты приближалась стремительно.

– Мы снижаемся слишком быстро. Добавь мощности на маневровые.

– Они на максимуме, – выдавил сквозь зубы Эрик. – Нечего больше добавлять.

– Заряд энергетических щитов – семьдесят процентов, – бесстрастно сообщил голос ИИ. – Шестьдесят пять процентов. Шестьдесят процентов…

– Ла-адно, – протянул он и бросил резко Эрику: – Выпускай закрылки.

Посадка вышла жесткой.

Катер пропахал лесной массив, оставив после себя рваную, обугленную борозду, и зарылся носом в землю. ИИ выдавал один за другим неутешительные отчеты о состоянии корабля – повреждена обшивка, оторван один из маневровых двигателей, половина внешних датчиков вышла из строя…

– Чтоб меня няши побрали, – прохрипел Эрик с кресла второго пилота. Носом у него шла кровь, и выглядел он откровенно паршиво.

Лиам рассмеялся хриплым каркающим смехом, который быстро перешел в кашель. Кажется, список мест, в которых он не сдох, сегодня пополнился еще одним.

– Давай в медблок. закидываемся стимуляторами и на разведку.

– А “мигалка”?..

Сердце ухнуло вниз. Лиам вчитался в расплывающиеся перед глазами строки отчетов. Если прибор, единственным назначением которого было подавать сигнал, что корабль попал в беду, вышел из строя, торчать им здесь до самой смерти. А трех человек, из которых двое – искусственно выведенные мутанты, для полноценной колонии маловато…

“Мигалка” не пострадала, и Лиам немедленно отдал команду. Сигнал SOS ушел в пространство, чтобы, преодолев многие световые годы, добраться до какого-нибудь передатчика. Оставалось надеяться, что они к этому времени не успеют поседеть.

И поубивать друг друга, что более вероятно.

– Я проверю Соню, а ты подготовь скафандры. Кто знает, какие твари здесь водятся…