Золотое кольцо Галактики

Быть балластом, который ничего не умеет, но за которым нужно приглядывать, оказалось неприятно. Все мое образование и даже опыт самостоятельной жизни на Эдеме помочь мне здесь не могли. Я не смогу ни перепрошить пищевой автомат, ни починить вышедшие из строя датчики, из-за которых Лиам сокрушался сильнее всего.

Пищевой синтезатор, к нашему общему счастью, работал исправно. Решили пока не вводить в меню дары природы, поужинали стандартными концентратами. Анализатор на коленке Лиам собрать еще не успел.

Сам он с задумчивым и невеселым видом ковырял свою порцию. Что-то подсказало, следующая его фраза никому не понравится.

Предчувствие не обмануло.

– Заряда энергии надолго не хватит, – сообщил он, прикончив паек. – Придется ужаться. Будем экономить.

– А резервные источники?.. – спросил Эрик.

– Вышли из строя. Что смогу, я починю, но без запчастей, которых здесь нет, на многое не рассчитывайте. Это не крейсер разведчиков дальнего космоса.

– То есть… – до меня доходит не сразу, но закрывать глаза на очевидное не получается.

– Да, принцесса. Будем, как в старые добрые времена докосмической эры жечь костры, и на них же и готовить.

Кажется, к такому повороту не готовы ни я, ни “Эрик”.

40

Лиам

Не планета, а курорт. Ни тебе кислотных дождей, ни ядовитых испарений, ни крупных хищников, стремящихся тебя сожрать. Непривередливому Лиаму пребывание на безымянной планете казалось долгожданным отпуском.

Если бы не объект Два-Шесть, которого он по привычке называл Эриком, было бы совсем идеально.

Даже переход на “натуральное питание” Лиам воспринял с большим энтузиазмом. В отличие от своих товарищей по несчастью.

– Это точно съедобно? – Соня с сомнением рассматривала добытое тем самым Эриком существо. То ли длинная рыба, то ли очень толстый угорь, покрытое густой слизью, оно лежало на речном песке и уже не шевелилось.

– Анализатор говорит, что да, – Лиама не смущали ни зеленовато-коричневые пятна, которыми была покрыта тварюшка, ни неаппетитного вида слизь. – Белок, небольшое содержание жира… Деликатес для принцессы.

Соню отчетливо передернуло, но мастер-класс по разделке местной фауны она выдержала стоически. Она вообще заметно воспряла духом, когда Лиам таки собрал на коленке анализатор и торжественно вручил ей с заданием проверить растения поблизости. Получив конкретное дело, она перестала вздрагивать при малейшем неловком жесте в ее сторону и стала куда больше напоминать саму себя, какой была на “Страннике”.

Готовить первый натуральный ужин на натуральном огне пришлось тоже Лиаму. Эрик нехотя признался, что после экстремального курса выживания на родной планете без благ цивилизации не оказывался ни разу. Ну и потерял несколько навык. Соня же просто хлопала глазами и вообще слабо представляла, как вот это мертвое и неприятное на вид может превратиться в еду.

Лиам чувствовал себя воспитателем детского сада, который вывел группу дошколят на прогулку.

– Где ты всему этому научился? – тихонько спросила Соня, когда над пятачком рядом с катером, который предварительно очистили от местной сизо-синей травы и гордо нарекли “кухней”, поплыл неожиданно приятный аромат. До этого она, как зачарованная, смотрела, как Лиам сооружает кострище и разводит живой огонь.

– Я же “чернокрылый”, – криво усмехнулся Лиам. – А “Черное крыло” куда только не посылают… Эта планета – подарок судьбы, честно. Приходилось и в худших условиях выживать.

– Я никогда не задумывалась, чем занимается Черное крыло, – она положила подбородок на колени, обхватив их руками. – Знала, что безопасностью, и все на этом…

Лиам жарил угрерыбу и исподволь любовался Софией. Взъерошенная, с ссадиной на щеке – успела в какие-то кусты сунуться. Комбез в сизых пятнах сока местной травы. Куколка, которой не очень аккуратно играли. Совершенно не похожая сейчас на Софию Чон, принцессу Белого крыла Пхенга. Лиам привычно уже подавил желание заправить светлую прядь за маленькое аккуратное ушко. Девушка уже не шарахалась в сторону при приближении к ней, но смотрела все еще настороженно. Пугать ее еще больше он не хотел точно.

– Просто у Пхенга своеобразные представления о том, что может представлять угрозу его безопасности. Очень своеобразные, – он вспомнил про заложенные на курортах бомбы и помрачнел. Увы, узнать, удалось ли предотвратить теракты, сейчас было невозможно.

– Не думаю, что мне нужно знать подробности, – пробормотала Соня, съеживаясь еще сильнее.

– А подробности о деяниях Белого крыла узнать не хочешь? – спросил возникший словно бы ниоткуда Эрик, хотя он всего-навсего вышел из катера, где посещал санблок. – Там тоже много интересных… нюансов.

– Ты уверен, что эта информация здесь и сейчас улучшит ситуацию? – ровно спросил Лиам.

Эрик явно был на взводе. Паршиво. Наговорить он мог много, а как отреагирует Соня на информацию, что рядом с ней не люди, а выращенные в инкубаторе мутанты, предсказать невозможно.

– А что не так? Раз уж у нас вечер задушевных бесед?

Соня испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого и потихоньку отползала от костра.