Золотое кольцо Галактики

Воздух непривычно свеж. Он чуть горчит, и постоянно тянет принюхаться, чтобы понять, что это… Но правда в том, что ни с чем подобным мне раньше сталкиваться не приходилось. И мне, привыкшей к стерильному корабельному воздуху, прогнанному через множество фильтров, странно и непривычно ощущать столько всего с каждым вдохом.

Я медленно осматриваюсь, а затем задираю голову, пытаясь разглядеть небо над головой.

Прямые серебристые стволы деревьев-великанов вздымаются вверх и теряются в синей дымке. Где-то там, очень высоко, качают они ветвями, роняя вниз редкие крупные листья.

Лиам поднимает один из них и внимательно осматривает, ощупывает плотную синюю поверхность с фиолетовыми прожилками, только что на зуб не пробует.

– Портативного анализатора у нас нет. Так что в рот ничего не тянем, пока я не переоборудую пищевой автомат.

– А так можно?.. – слабым голосом интересуюсь я, не сдержав удивления, но тут же испуганно замолкаю. Раз говорит, значит можно.

Этот человек может вызывать во мне сколь угодно негативные чувства, но балаболом его назвать точно нельзя.

– Вообще необязательно тащить в рот всякую дрянь, – ворчит “Эрик”, стоя чуть поодаль. – “Мигалка” работает. Запаса пайков хватит до момента, когда прилетит помощь.

Видимо, действие препаратов, которые мне вкололи, заканчивается, потому что глубокая внутренняя дрожь вдруг охватывает тело. Страх, о котором я на короткое время забыла, возвращается, снова накрывает с головой.

Странное, ирреальное ощущение, что я смотрю канал о живой природе, и два молодых самца сейчас делят власть в стае, не дает мне скатиться в истерику. Но немного ненормальный смех уже на подходе, совсем близко, и я закусываю губу.

Не плакать.

Не кричать.

Не привлекать внимания хищников, которые здесь, возможно, водятся.

Слушаться мужчин, которые явно больше соображают в выживании на необитаемых планетах, и не мешаться под ногами.

Хочется вопить и топать ногами, заплакать и на ручки, но я загоняю эмоции внутрь, как можно глубже, запираю на замки, обрастаю коркой эмоциональной бесчувственности. Иначе не выдержу, сойду с ума прежде, чем прилетит та самая помощь.

Потому что я не знаю, стоит ли мне этой “помощи” ждать. Я не верю ни одному из мужчин. Они обманывали, скрывались под чужими лицами и именами. Играли в им одним ведомые игры, в которых я лишь пешка, глупая и бесправная. Снова.

Внутри все дрожит от этих мыслей. Кажется, мне опять нужна инъекция успокоительного.

– Ты не можешь быть в этом уверен, – самцы продолжают делить территорию. Главное, чтобы про “самку” не вспомнили. Так глубоко погружаться в имитацию первобытной жизни я не готова. – Даже если мы не ошиблись с расчетами, и сигнал достигнет ближайшей станции в срок, на него могут не сразу отреагировать. Человеческий фактор никто не отменял. Дежурный может банально запить и пропустить запеленгованный сигнал! Потом его передадут в Галаполицию, потом погоняют по отделам…

Эрик мрачнеет с каждым словом, да и я сама совсем не рада озвученным перспективам.

– Так что приготовьтесь к участию в самом малобюджетном реалити-шоу в истории. Его цена – буквально один разбившийся катер.

– Никогда не понимала этих шоу, – ворчу себе под нос, но Лиам слышит и поворачивается ко мне.

И улыбается, отчего от глаз бегут мелкие лучики-морщинки.

– Зато потом сможешь сделать состояние на организации экстрим-туров. С таким-то опытом!

Да, планета достойна того, чтобы включить ее в какой-нибудь туристический маршрут. Дикая, первозданная, не тронутая цивилизацией природа. Подходящие большинству гуманоидов условия для жизни – температура, атмосферное давление, состав воздуха… Непуганая фауна – ближе к ночи согнанные с обжитых мест падением катера животные начали возвращаться обратно. Я видела мелькающие среди деревьев тени, и утвердилась в решении далеко от корабля не отходить.

Особенно когда между деревьями заклубился синий туман.

Стоя ступеньках трапа, я как завороженная наблюдаю, как полупрозрачные языки обвивают толстые серебристо-серые стволы. Чем ниже опускается местное светило, тем гуще становится туман, и кажется, что он живой. Или прячет в себе что-то живое…

– Зайди внутрь, – голос Лиама раздается над ухом слишком внезапно, истерзанные нервы не выдерживают, я подпрыгиваю на месте, отшатываюсь, почти падаю… Он ловко хватает меня за плечи и ставит на прежнее место, рядом с собой. – Ночью здесь может быть опасно. На неисследованных планетах может быть опасным вообще что угодно.

Становится зябко, и я обхватываю плечи руками. И вовсе не вечерняя прохлада тому виной. За день, что мы провели на планете, я почти успокоилась, местная флора и фауна не спешили показывать хищный характер, даже мужчины, занявшись делом, перестали грызться и лишь обменивались изредка короткими репликами. Эрик сновал вокруг катера, исследуя местность, а Лиам занимался ремонтом того, что еще можно было починить, попутно соорудив из деталей корабля что-то, отдаленно напоминающее бластер.