Золотое кольцо Галактики

А Лиам смотрел на бледную Соню, которая обхватила себя руками, словно бы замерзнув, и не испытывал ни малейшей радости от того, что их отпуск на безымянной планете подходит к концу.

В рубке ярко горели светильники, Эрик явно решил больше не экономить.

– Катер поврежден, ремонту не подлежит, – докладывал он невидимому собеседнику. Видеосвязь не работала. – Три человека, раненых нет.

Соня просочилась в рубку вслед за Лиамом и встала рядом, напряженно вслушиваясь. Лиам пропустил начало сеанса связи, но по специфическим вопросам понимал, что это не спасатели.

За Эриком прилетели коллеги, Черное крыло Пхенга. Нужно было этого ожидать, все же каждый мутант слишком ценное имущество, чтобы потерять его так глупо. Да и София Чон не рядовая гражданка Империи.

А вот у Лиама начинались проблемы, поскольку находился он в своем натуральном виде, и любой чернокрылый при встрече обязан прикончить его на месте, как особо опасного преступника. Пхенг предателей не прощает, а взять его живым… Вряд ли в этой команде найдется тот, кто на это способен.

– Они уже на орбите. Запеленговали наши координаты и летят сюда, – подвел итог Эрик, когда сеанс связи закончился, и чужой голос исчез из рубки, которую Лиам привык считать своей вотчиной, едва ли не домом.

Ему бы хватило времени, чтобы загримироваться обратно в официанта, все же не с пустыми руками рвал двигатели с “Звездного странника”. Соне он это как-нибудь объяснит, она не выдаст…

Эрик смотрел прямо на Лиама, и по глазам его было понятно, что тот не даст такой возможности. Они смогли вынужденно притереться, отодвинуть разногласия до лучших времен, но друзьями так и не стали. Вооруженный нейтралитет, не более того. И Лиам понимал, что сейчас к ним летит не столько спасательный отряд, сколько карательный. По его душу.

– Ты… – начал было Эрик, напряженный, словно готовый бить или отражать удар, но Лиам его перебил.

– Лечу с вами. Куда мне еще идти? В лес, перекрикиваться с местным оруном от одиночества? Мне отсюда один путь, с чернокрылыми.

Эрик чуть расслабился, но настороженность из взгляда не ушла. Не верит.

И правильно делает.

Но не поздороваться с бывшими коллегами будет невежливо. А так, возможно, и до обитаемых планет подбросят. Не совсем добровольно… Но он постарается по возможности никого не покалечить.

Все эти переглядывания заняли совсем немного времени, и рев двигателей, вспарывающих небо, обрушивается на находящихся в рубке неожиданно. Соня вздрагивает, едва не падает, но от помощи отказывается. И нет на ее лице ни радости, ни предвкушения, только напряженная настороженность. Она, едва-едва оттаявшая, снова обрастает колючками, и это верно.

Потому что сейчас, случись что, Лиам помочь ей не сможет. Самому бы в живых остаться.

Он первый идет к выходу из катера. Интересно же, с чем придется столкнуться.

– “Осы”, – Эрик издалека опознает корабли, которые медленно увеличиваются в размерах, превращаясь из мелких мушек на горизонте в быстрые, маневренные, но маломощные суда. Подпространственными двигателями они оснащены, но маломощными. После каждого прыжка необходима подзарядка. Лиам прикинул, что экипаж стандартной “Осы” – три гуманоида, всего три корабля… Ну, он ожидал большего.

– Это… – Соня начинает, но запинается, закусывает губу, не сводя растерянного взгляда с прорехи в лесной кроне, которая так и не затянулась после нашей жесткой посадки. – Точно спасатели?

Хочется обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но время нежностей прошло. И все неслучившееся таким и останется… И Лиам обязательно взгрустнет об этом. Но позже.

– Для вас – да. Не бойся, ты в безопасности.

Рев двигателей становится оглушительным, теперь никакой местной твари его не перекричать. Корабли идут на посадку и исчезают из поля зрения, скрываются за деревьями. Лиам прислушивается, определяя расстояние до припланетившихся “Ос”. Не зря он всю округу едва не носом изрыл, просчитывая возможные пути отступления.

– Может, тебя связать? – задумчиво спрашивает Эрик, отчего Соня отшатывается от него с изумлением. Кажется, она немного недооценила всю глубину их противоречий.

Лиам же искренне смеется.

– Думаешь, поможет?

Эрик хмурится и отводит взгляд. Знает, что объекту Один даже силовые кандалы создадут лишь незначительные неудобства. Мог бы помочь препарат, которым блокируют способности нергитов-преступников… Но указ, согласно которому им должны комплектоваться все экипажи чернокрылых, на момент отправления “Звездного странника” еще не был подписан. Даже если что-то изменилось, процесс это небыстрый, и у прилетевших за Эриком ничего подобного с собой быть не может. Они, поймав сигнал о помощи, не подозревали, с кем могут столкнуться.

– Сэкономит всем нервные волокна. Раз уж ты обещал не сопротивляться…

Шум двигателей и треск ломаемых деревьев стихает. Лиам засекает время, по тому, как быстро до них доберутся тяжеловооруженные спецназовцы, можно уточнить расстояние до кораблей.

– Когда это я пообещал такую глупость? – не удерживает Лиам улыбки, когда из-за седых стволов показываются девять фигур в знакомой униформе.