Золотое руно (сборник)

Майкрофт указал моему другу на кресло, и тот после секундных колебаний сел.

– Она называется парадоксом Ферми, – сообщил рыжеволосый ученый. – В честь итальянского физика Энрико Ферми, который жил в двадцатом веке. Видите ли, нам известно, что в нашей Вселенной существует бесчисленное множество планет, и по логике на многих из них могли бы возникнуть цивилизации разума. Мы даже математически получили приблизительную цифру, воспользовавшись специальным уравнением Дрейка. На протяжении полутора веков при посредстве радио… – для вас будет понятнее термин «беспроволочный телеграф» – мы искали признаки существования этих мыслящих культур в космосе. И никого не нашли! Никого! Посему парадокс Ферми гласит: если во Вселенной должна кишеть жизнь, куда подевались все эти чужаки?

– Чужаки? – переспросил я. – А куда они могли подеваться? Живут себе за границей, в своих суверенных государствах, и в ус не дуют.

– Дорогой доктор, в наши времена слово имеет дополнительные значения. Под чужаками я подразумеваю инопланетян, существ, обитающих на иных планетах.

– Как в романах Верна и Уэллса? – спросил я с притворной серьезностью.

– И это не только планеты, что крутятся вокруг нашего Солнца, – добавил Майкрофт.

Холмс снова встал.

– Я ни бельмеса не смыслю в планетах и вселенных, – раздраженно сказал он. – Подобные сведения не имеют практического применения в моей профессиональной деятельности.

Я кивнул, позволив себе смешок:

– Когда мы с Холмсом только познакомились, он не поверил, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот.

– Шерлок, мне известно о пробелах в вашем образовании, – с улыбкой проговорил Майкрофт, и мой друг аж скривился от такой фамильярности. – Но это дело легко поправимое.

– Я не стану загромождать свой разум бесполезными сведениями, – повторил Холмс. – В нем хранится исключительно то, что помогает мне в работе. Например, я способен распознать любую из ста сорока разновидностей табачного пепла…

– Ну, эти сведения вам уж точно не пригодятся, Холмс, – перебил Майкрофт. – У нас уже давно никто не курит, ибо доказано, что табак вреден для здоровья.

Я быстро глянул на Шерлока – сколько раз напоминал ему о пагубности самоотравления никотином.

– Вдобавок за минувшие годы мы немало узнали о строении мозга. Ваши опасения насчет того, что постижение литературы, астрономии и философии не оставит места для более важных наук, беспочвенны. Вместимость человеческого разума, его способность хранить и извлекать информацию поистине безгранична.

– Это правда? – спросил Холмс, и по тону я понял, что мой друг изумлен.

– Правда.

– И вы хотите, чтобы я занялся изучением физики, астрономии и так далее?

– Да, – подтвердил Майкрофт.

– Чтобы разобраться с парадоксом Ферми?

– Именно так.

– Но почему я?

– Потому что в вашем лице мы имеем специалиста по решению загадок, равного которому свет не видывал. Эпоха Шерлока Холмса миновала двести лет назад, а его соперник не родился до сих пор.

Майкрофт, наверное, не заметил, но от меня-то не укрылось легчайшее проявление гордости на лице моего давнего компаньона. Однако в следующий миг Холмс помрачнел.

– Но это каким же багажом знаний необходимо обзавестись, чтобы хотя бы подступиться к вашему делу. Понадобятся многие годы…

– Вовсе нет. – Майкрофт взмахнул рукой, и посреди Холмсова стола, как всегда беспорядочно заставленного и заваленного вещами, возникли вертикальный стеклянный прямоугольник и непривычная моему глазу металлическая чаша. – Технологии познания отнюдь не стояли на месте, и мы научились записывать информацию непосредственно в мозг. – Майкрофт подошел к столу. – Вот эта панель называется монитором, она включается от вашего голоса. Надо просто задавать вопросы, и устройство покажет любой интересующий вас предмет. Ежели сочтете какую-либо тему полезной для расследования, просто наденьте на голову шлем. – Он указал на чашу. – Скажите «загрузить», и необходимые сведения будут совершенно безболезненно внедрены в нейронные сети вашего мозга. Уже в следующий миг вам покажется, что эту область науки вы досконально знали всегда.

– Невероятно! – воскликнул Шерлок. – А что потом?

– А потом, мой дорогой Холмс, я надеюсь, что в дело вступит ваша непревзойденная дедукция, вы решите парадокс и мы узнаем в конце концов, что случилось с чужаками.

– Ватсон! Ватсон!

Я вздрогнул, просыпаясь. Холмс, будучи в восторге от новообретенной способности без усилий поглощать информацию, засиделся до глубокой ночи; я же сам не заметил, как уснул в кресле. Похоже, мой друг нашел-таки лекарство от дремлющей кокаиновой зависимости: держа в руках ключи к абсолютному знанию, он не будет маяться от безделья в промежутках между раскрытием детективных тайн.

– А? – У меня пересохло в горле – должно быть, спал с открытым ртом.

– Старина, это куда увлекательнее, чем я себе представлял. Вот послушайте – и вам это покажется ничуть не менее интересным, чем любое из расследованных нами преступлений.

Я встал и плеснул себе шерри – все-таки ночь на дворе, рассвет еще даже не брезжит.

– Слушаю, Холмс.