Золотое сердце

— Вы хотите подать жалобу? — Она взглянула на незнакомца.

— Не вижу смысла. Напрасная потеря времени, — ответил он, беря у нее свою шляпу.

— Что вы хотите этим сказать?

— А вы как думаете?

— Если вы будете держаться таким задирой, то вас ждет неудача.

— Возможно, вы правы, — он внезапно рассмеялся и посмотрел на свой пикап. — Наверное, в городке не найдется буксира?

— Только не в это время.

Делать нечего, решила она. Если он оставит свой грузовичок здесь на ночь, кое-кто из мужланов, привязавшихся к нему в баре, захочет отомстить, окончательно выведя машину из строя. Шериф Тэт терпеть не может таких проделок.

— У меня есть трос для буксировки, — сказала она.

— Спасибо. Кстати, я не имею ничего против жалобы. Просто нет возможности доказать, кто это сделал, так зачем терять время?

— Я оттащу вас в город, но по дороге мне нужно сделать пару остановок.

— Никаких проблем, офицер, — он неожиданно протянул ей руку. — Меня зовут Алан Железное Сердце.

— Элис Олвин.

Она подогнала свой полицейский джип к его грузовичку, откинула задний борт и взялась за буксировочный трос. Алан моментально оказался рядом, подхватил трос. Элис с радостью уступила ему эту работу. Выросшая на ранчо, она легко бы справилась с этой задачей, но не стала возражать.

Он знал, что делать, двигался с легкостью и уверенностью человека, привычного к тяжелой физической работе. Без колебаний он взял толстый трос и подлез под передок пикапа, чтобы закрепить его на переднем мосту. Взглянув на номер штата Джорджия, она задалась вопросом, чем он зарабатывает себе на жизнь. Такие мышцы не накачаешь за письменным столом, не выработаешь поднятием тяжестей пару раз в неделю. Да, сила у него изрядная. Всего лишь десять минут назад из него пытались выбить дурь, но этого по нему никак не скажешь…

— Готово, — сказал он, поднимаясь с гравия.

Он не отряхнул свои джинсы, заметила она.

Грязь его тоже не беспокоила. Вероятно, строительный рабочий или фермер. У него был загар человека, много времени проводящего на солнце.

— По пути в город мне придется остановиться в паре мест, — сказала Элис. — Потом мы сможем завести ваш пикап в гараж Дирка и я подвезу вас к мотелю «Ленивый отдых».

— Замечательно. Вот только я не ел с самого утра. Я и зашел сюда, чтобы купить сандвич, — он показал на бар.

— Мы остановимся где-нибудь по дороге, и вы сможете купить сандвич.

Он кивнул и полез в кабину своего грузовичка.

Помедлив секунду, Элис проследила за ним, заметив опять кошачью грациозность его движений. Что-то в нем было знакомым, или ей так казалось.

Тряхнув головой, она забралась в свой «блейзер» и включила зажигание. Ну и имя: Алан Железное Сердце.

Грузовичок на буксире несколько замедлил ее поиски Джефри, и лишь через двадцать минут они остановились перед заведением, которое она хотела проверить. Просигналив заранее Алану, она медленно завернула на автостоянку.

Освещенная стрелка на столбе указывала на входную дверь. В округе насчитывалось больше дюжины таких заведений, торгующих вовсю ночью по пятницам и субботам, когда наезжали ковбои с недельной зарплатой в карманах

Алан выбрался из пикапа и подошел к ней, пока она запирала свой «блейзер».

— Как насчет сандвичей? — спросил он.

— Они здесь достаточно хороши. Но позвольте сначала мне зайти.

Он едва смирился с тем, что она спасла его, и впредь не собирался принимать ее помощь, несмотря на ее пистолет и бляху. К тому же ему не хотелось пускать ее одну в это заведение.

— Леди, я еще никогда не прятался ни за чьей юбкой.

Элис выпрямилась во весь свой немалый для женщины рост.

— Послушайте, мистер Железное Сердце, мы сделаем так, как я сказала, — она свирепо посмотрела на него. — Вы подождите снаружи, пока я вынесу вам ваш ужин. Я сегодня не настроена разбираться еще с одной дракой. Так что вы решили?

— Таково гостеприимство в Вайоминге?

— Дело вовсе не в гостеприимстве, Железное Сердце, это — реальность. Если хотите гостеприимства, приезжайте на мое ранчо. Мой дед накормит вас домашней вкуснятиной, а я угощу кофе. Эти же придорожные таверны — совсем другое дело. Они полны мужланами-ковбоями, которые уже приняли слишком много виски. Если я пойду первой, никто не обратит внимания на вас. Так мы избежим скандала, ибо я хочу добраться до своей постели сегодня ночью. Надеюсь, вам понятно?

Алан все-таки последовал за ней, решив, что ее форма не представляла надежной защиты в таком заведении. Когда мужики напиваются, им все нипочем.

В баре «У счастливчика» все было по-другому, ибо к тому времени, когда Элис зашла в него, смутьяны уже ушли. Здесь же они продолжали сидеть и пить. Из музыкального автомата гремела громкая музыка, но смех посетителей перекрывал ее. Огромная комната была полна дыма от сигарет и сигар, а бармен и наполовину не казался таким дружелюбным, как в первом заведении. Следуя по пятам за Элис, Алан провел ее до стойки.

Бармен кивнул ей и, взглянув на Алана, тут же забыл о нем.

— Чего вы хотите, Элис?

— Мой друг хочет пару сандвичей с собой. Вы сегодня видели Джефри?

Бармен покачал головой.