Золотое снадобье

У Нетти вдруг округлились глаза, она даже ахнула, осененная внезапной догадкой.

– Конечно! – вырвалось у нее. – Не мерка, а чем ее делать! И как я сразу не сообразила?

Тео смотрел на нее, не понимая.

– Ну… типа того…

Нетти спрыгнула со стула:

– Сейчас миссис Калькатти придет, спешить надо… Скорей!

Тео последовал за ней. Они покинули маленький музыкальный салон и вышли в коридор, тянувшийся вдоль задней части дома. Тео здесь еще не бывал. Красочные обои, по стенам – сельские пейзажи, заключенные в овальные рамки… Нетти остановилась у солидной дубовой двери по правую сторону и вытащила из кармана ключ.

– Давным-давно копию сделала, – шепнула она. – Не булавкой же каждый день пользоваться!

Кабинет инспектора Грея выглядел именно так, как и предполагал Тео. Тяжелые шкафы с выдвижными ящиками, письменный стол красного дерева – из-за них комната казалась темноватой. Флотский ковер, привезенный из Индий, и два потертых кресла составляли уютный уголок, заставленный аккуратными рядами коробок.

– Совсем тупая стала. Должна была мигом сообразить, – бормотала Нетти. Открыла самую верхнюю коробку, принялась рыться. Перешла к следующей. – Мера, мерка… вот что имелось в виду!

Она с торжеством показала Тео деревянную складную линейку, истертую годами использования.

– Я-то думала – так, в столе у него завалялась… А это, не иначе, та самая, о которой в письме написано!

Тео с немалыми сомнениями взял у нее линейку:

– В самом деле? А на вид такая обыкновенная…

– Если даты не считать, – сказала Нетти.

– Даты?.. – Тео внимательней осмотрел деревянный инструмент. С обратной стороны обнаружилась аккуратная надпись красным: «2 февраля 1892 г.». – Ясно, – протянул он. – Та же дата, что на письме!

– Тучегонители отдали ее Блаю, а он переслал Златопрут!

Тео спросил, возвращая линейку:

– Но что же это такое?

Нетти упала в потертое кресло.

– Не знаю, – сказала она. Стремительная работа мысли отражалась не только в глазах – на всем лице девушки. – Других пометок красным не видно. Шифр какой-то, наверно. А может, линейка принадлежит одному из тучегонителей, и послали ее, чтобы подтвердить что-то… Либо напомнить Златопрут о каком-то событии, в котором они все участвовали…

Она намотала на палец прядь волос, подергала.

– Слишком много возможностей… Не знаю! – Выпрямившись, Нетти стала выравнивать коробки, чтобы стояли аккуратно, как прежде. – Вот как ты думаешь, Элли тоже знает о тучегонителях? Может, сходишь спросишь его?

– К ним пока посетителей не пускают, – сказал Тео.

На самом деле пускали, и личному расследованию Тео очень даже на пользу пошла бы долгая беседа с Шадраком и Майлзом. Вот только трудновато бегать с визитами, когда ты предположительно сидишь под домашним арестом. Можно одурачить фальшивым именем Нетти Грей, но при посещении Новой тюрьмы его везучесть могла и подвести.

– Твой папа уже видел письмо? – спросил он, пока Нетти запирала дверь кабинета.

– Точно не знаю, – сказала она. – Вполне мог прочесть, но значения не придать. Он же не знает всего, что мы с тобой выяснили!

Они вернулись в салон, и Нетти снова уселась посреди маков.

– Но ты же его отдашь ему? – сказал Тео. – Оно все подтверждает!

– Подтверждает, но что? – спросила Нетти, больше себе под нос, и снова поймала кудрявую прядь. – Можно предположить, что Бродгёрдл похитил тучегонителей, а Блай их обнаружил. Черкнул Златопрут записочку, прося помощи. Она и приехала. Тут на нее нападает один из тех чуваков с крючьями, но она выживает. Блай находит ее, всячески заботится. В итоге является к Бродгёрдлу, обвиняет в пленении тучегонителей… и погибает.

– Именно так, похоже, и было, – очень серьезно согласился Тео. – Все сходится!

– Пожалуй, – сказала Нетти. – Еще доказательства не повредили бы. А уж вопросов!.. Куда исчезла Златопрут? Что там слышно про нападавшего? И самое главное: на что Бродгёрдлу понадобилось тучегонителей похищать?.. – Она постукивала пальцами по подбородку. – Дальше рыть надо!

Тео провел пятерней по волосам:

– Надо тучегонителей разыскать.

– Ты, – сказала Нетти, – должен подобраться поближе к Бродгёрдлу.

Тео встал и подошел к окну. Оттуда был виден соседский палисадник с отцветшими розами.

– А другого способа нет? – спросил Тео.

– Может, есть, но этот – самый быстрый. А ты что предлагаешь?

Тео прислонился лбом к стеклу и попробовал сосредоточиться. «София сейчас бы точно что-то изобрела. А я…»

Он обернулся к Нетти и сказал:

– Надо подумать.

13 часов 15 минут

Вернувшись домой и успешно отбившись от беспокойных вопросов миссис Клэй, желавшей знать, где он был, Тео ушел в свою комнату и предался размышлениям. Часть его хотела бы вообще забыть обо всем.