Золотое царство

И Андрей, на все корки ругая товарища, полез куда-то в прибрежные заросли. Там он долго копошился, что-то приговаривая, и наконец выбрался обратно, сжимая в руках пучок подорожника. Затем стрелок велел Витомыслу скинуть сапог и показать ногу. И в самом деле, рана была знатной — молодец начисто стер кожу почти по всей ступне.

— Эк тебя угораздило! — покачал головой Андрей и приступил к лечению. Омыв как следует больную ногу водой из фляги, он сначала приложил к подошве подорожник, а потом достал из поясной сумки узелок с какими-то сушеными листьями.

— Это еще что такое? — подозрительно спросил Витомысл. — Я не хочу! Я боюсь!

— Терпи, а то хуже будет, — пригрозил стрелок и провел по ноге товарища сухим листом.

— Ой, щекотно, — пискнул Витомысл, стараясь выдернуть ногу, — чего ты?

— А ну стой смирно! — рявкнул Андрей. — Это тебе не отрава какая, а прострел-трава. Всяку рану лечит, хворь вытягивает.

— А ходить-то я буду? — тоскливо спросил Витомысл.

— Даже бегать, — пообещал стрелок, заматывая ногу чистым белым платком, — погоди только чуток.

— Да куда уж годить! — заволновался Вертодуб. — Говорю же, поспешать надобно!

— Надобно, да только куда мы пойдем, ежели у него нога хворая? Обождать надо маленько, сейчас там все соком травяным напитается, кровоточить перестанет — и пойдем потихоньку. Заживет ближе к вечеру, а покуда поноет малость. Но это ты, брат, уж потерпи, иначе никак.

— Потерплю, куда деваться, — вздохнул Витомысл, — сколько уже терпел!

— А раньше-то чего молчал?

— Да покуда по этим буреломам ноги ломали, думал о том, как бы шею не свернуть, — махнул рукой Витомысл, с удовольствием ощущая, как резкая боль постепенно проходит и остается только легкий зуд.

— Ну как ты там? — спросил Андрей. — Полегчало?

— Ага, — довольно кивнул Витомысл и, надев сапог, шустро вскочил на ноги, — пойдем, мужики.

Чуть больше версты молодцы прошли бодро, пробовали даже запевать, но потом берег стал каменистым и крутым, так что было уже не до песен — надо было глядеть, как бы не сорваться в реку головой вниз.

— Вечер близко, — тревожно проговорил стрелок, глядя на небо, — а рыбаря этого и не видать.

— Все верно, — кивнул Вертодуб, — сказано же — идти до самого вечера. День пути, не меньше.

— А вдруг опоздаем? — со страхом спросил Витомысл. — Чего тогда делать будем?

— А чего делать, — грустно усмехнулся Андрей, — помирать, не иначе. От темного всадника еще никто живьем не уходил.

— Да уж, — вздохнул Витомысл, — и за что нам, братцы, такая напасть? Слыхал я от деда, что в старые времена, бывало, хоть целую ночь под луной шатайся — ничего тебе не будет. Ну скажу я вам, и гулянки тогда бывали — земля дрожала. А все потому, что трех братьев-всадникои еще и в помине не было.

— Брешут небось, — недоверчиво покачал головой Вертодуб, — быть того не может, чтобы ночь, день да рассвет никто не караулил. Эдак все мигом бы распустились, девки бы себя не помнили, мужики и того плоше — головы бы друг другу по расшибали. Ночное дело — не шутка!

— Не брешут, — обиделся Витомысл, — правду тебе говорю, дед мой врать не станет, ему зачем? Он от деда своего слыхал, а тот уж то ли сам видал, то ли рассказал кто.

— Быть того не может, — повторил Вертодуб.

Витомысл хотел было что-то возразить, но, подумав, махнул рукой. Не верите — и леший с вами.

— Я другого не понимаю, — сказал стрелок, — ведь живут же кочевники в шатрах да в юртах! В седмицу, бывало, шатер свой раз десять переставят с места на место! И ничего ведь им не делается. Почему же мы с собой эдакий тканый домик не носим? Всяко проще было бы!

— Болван, — беззлобно проговорил Вертодуб, — кабы все были такими умными, никого в живых бы уже не осталось! Где мы, по-твоему, ночью хорониться должны?

— Как где? — удивился Андрей. — В доме.

— Во-от, — довольно улыбнулся Вертодуб, — в доме!

— А чем палатка не дом?

— Дом, — посерьезнел Вертодуб, — это тебе не шуточки. Дом обжитым должен быть, чтобы, значит, в нем душа появилась, да и духи-обереги всякие — домовые те же, заоконные, подстольники…

— Это что же за подстольники такие? — встрял Витомысл. — Никогда не слыхал!

— Под столом живут, крошками питаются, — пояснил Вертодуб, — вроде тараканов, только побольше.

— А-а-а, — понимающе кивнул Витомысл, — знаю, видал.

— Ну так вот, — продолжал Вертодуб, — взять тот же шатер. Чем не дом? В нем, поди, делая семья живет, со стариками да с дитями малыми. Кочевники-то хоть тягают его туда-сюда, да только все с умом, обстоятельно, значит. Посему — жилье это и есть, береженое да обжитое!

— Ну и что? — недоверчиво хмыкнул стрелок. — Им можно, а нам нельзя, что ли?

— Погоди ты, — поморщился Вертодуб, — не перебивай. Я тебе о чем толкую? Коли ты живешь в шатре, это, считай, твой дом и есть — он и от непогоды спасение, и от черного всадника оборона. А коли у тебя шатер вроде забавы, в лесу заночевать да потом домой на печь, то это не жилье, а так, баловство одно. Днем оно, конечно, удобно, и солнце не печет, и от дождя схоронишься, а только как ночь на порог — ты для Темнополка ровно бы под небом лежишь. Так-то, друг.