Золотой череп. Воронка душ (СИ)

– Мне наплевать, – усмехнулся Громила. – Моё будущее в моих руках, и никто не может его изменить кроме меня самого.

В комнате наступила тишина. Было слышно, как снаружи бормочут «отверженные» и мурлычут одичавшие кошки.

– Тогда пошли вон! – заскрипела колдунья. – Убирайтесь прочь, пока мои детушки мирно спят. Когда они пробудятся, добрая Велимора вам уже не поможет.

Глава 29

Слова Громилы здорово разозлили Велимору. И без того ужасная, ведьма стала напоминать разъярённого демона. Её лоснящаяся кожа покрылась пятнами, белые глаза вылезли из орбит, а вокруг фигуры заклубилась маслянистая копоть.

– Не надо было так с нею разговаривать, – прошептала Ританаль. – Это может плохо закончится.

Комната наполнилась едким дымом, и вся компания, подгоняемая проклятьями Велиморы, вывалилась наружу. «Отверженные» так и стояли у входа в храм, но их поведении уже изменилось. Словно хищные звери, они тянули носами, тихо рычали и конвульсивно вздрагивали, пытаясь сбросить колдовское оцепенение. Мутные глаза вращались в глазницах, приглушённо щёлкали зубы.

– Они нас чувствуют, – предупредила Ританаль. – Не делайте резких движений, не шумите, иначе…

Всё могло быть иначе, если бы не чихнул Клут. Пронзительный звук, естественный в иных условиях, эхом разнёсся над болотами и разбудил оголодавшую нечисть. Из сотен глоток, вырвалось глухое рычание, отовсюду потянулись костлявые руки и островок, зашевелился от безобразных зловещих теней.

– Хватайте их детушки! – завопила Велимора. – Будет вам жратва, сытная и свежая.

– Проклятая чертовка! – выкрикнул Броль. – Всё-таки натравила своих мертвяков.

Они бросились к болотной тропе но, чтобы пробиться к гатям, пришлось поработать клинками. Свирепые твари выползали из-под коряг, бесстрашно кидались в трясину, пытаясь дотянуться до вожделенной добычи.

– Шага не замедлять, – выкрикнула Ританаль. – Остановимся и нам конец.

На болота опустились сумерки, и в какой-то степени это было на руку компаньонам. Твари шли на запах, толкали друг друга, втаптывали упавших в грязь.

– Рвите им глотки! – закричала Велимора. – Сожрите их вместе с потрохами.

– Видать здорово распалилась колдунья, – бросил Громила. – Но своё-то мы получили! А, ребята?

Кто-то разрядил пистолет и в огненной вспышке Всебор заметил колышущуюся массу мертвецов. Велимора ими управляла, и никакие препятствия не могли остановить бездушную армию тварей.

С большим трудом им удалось вырваться из западни и теперь, уставшие и озверевшие от злости, они брели по гатям назад, подальше от капища коварной Велиморы. Припустил дождь. Холодный, порывистый и крупный. Но дождь стал их союзником, он смыл их следы и развеял запах.

– Она что, специально зазывает к себе мертвяков? – нарушая молчание, спросил Клут. – И как это ей удаётся?

– Эх, ты! Толстяк! – отозвался Громила. – Тебя же старуха предупредила: вернёшься домой, если не наделаешь глупостей.

– А ведь верно, – рассмеялся Клут. – Сначала на ногу Палько наступил, а потом чихнул. Вот тебе и глупости.

Когда забрезжил рассвет, они решили немного передохнуть. Дождь всё ещё накрапывал, но восточный ветер уже гнал тучи на запад. Ританаль высмотрела небольшой островок и, соблюдая осторожность, они пробрались к вожделенной суше.

– Сколько добряков сгинули в этих болотах, – задумчиво проговорил Всебор. – Если Велимора так известна, значит к ней частенько приходят люди.

– Говорят, эти болота были здесь не всегда, – отозвалась Ританаль. – О древнем Скальбуре слагались легенды. По могуществу и богатству он соперничал с царством эльфов, а народ королевства процветал и благоденствовал.

– Кто в это сейчас поверит, – отмахнулся Броль. – На то они и легенды, чтобы развлекать наивных глупцов. А про Скальбур любят судачить рыночные торговки, да отставные солдаты, которым на выпивку не хватает.

– У нас не так много времени, – сказал Всебор. – Слышали, что старуха сказала: на зорьке мы должны взобраться на ребристый хребет. Скоро солнце взойдёт, а мы тут рассиживаемся.

– И то верно, – согласилась Ританаль. – Если сегодня не успеем, придётся ждать ещё сутки.

– Без горячей пищи? – воскликнул Палько. – Нет! Я не выдержу столько!

– Тебе бы брюхо только набить, – пробурчал Клут. – А я и вовсе не могу раскурить трубку, табак-то весь вымок в этой сырости.

– Хватит болтать, – рявкнул Броль. – Старушенция просто хотела сказать, что надо вскарабкаться на какую-нибудь возвышенность и посмотреть в западном направлении.

– Зачем на какую-нибудь, – усмехнулась Ританаль. – Можно и на ребристую.

Она встала на ноги и кивком указала направление. Вскочили и остальные компаньоны. С полверсты от них, окружённая зарослями камышей, торчала кварцитовая гряда. Она тускло поблескивала в призрачном предрассветном сиянии и выглядела так, как её описала старуха.

– Так чего мы сидим? – встрепенулся Клут. – Надо поскорее туда.

– Не так быстро, – одёрнула охотница. – Мы на болотах. А гати проложены только до капища Велиморы. Неверный шаг и никаких копчёных угрей.