Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Я так и думал, — процедил Громила. — Всё не так просто как кажется с первого взгляда.

Он поднял над головой фонарь и кивнул на зиявшие в камне проходы. Таких проходов было не меньше десяти, и все они располагались по периметру шахты на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Гномы не дураки, — добавил Клут. — И так просто со своими сокровищами расставаться не собирались.

— Мы тоже не дураки, — заметил Броль. — Проходы расположены по кругу, разделим на пятерых, и каждый возьмёт себе по два.

— С ума сошёл? — вскрикнул Жиль. — Я не пойду туда один.

— Ещё как пойдёшь, — Громила мрачно сверкнул глазами и, выпростав лапищу, схватил Зубастика за ворот. — Думал, мы сюда на прогулку пришли?

— Чёрт! Мне больно! — запричитал Зубастик. — Я просто высказал своё мнение.

— Держи своё мнение при себе.

Броль отпихнул Жиля от себя и указал пальцем направление.

— Давай, двигай первым! Хочу знать, что ты не смылся.

«И чего он взъелся на парня? — подумал Всебор. — У каждого могут сдать нервы. Правда, Жиль тот ещё трус».

Он вошёл в свой туннель сразу после Клута. Судя по всему, Громила и сам боялся, но со свойственной его натуре щепетильностью, старался не подавать вида.

— Потому и пошёл последним. Глупый эльф, — улыбнулся Всебор. — Жалеет уже, наверное.

Он сделал шагов двадцать, когда впереди замаячила перевёрнутая вагонетка и, возвышавшаяся до самого потолка, куча щебня. Подходить ближе не имело смысла, и Всебор повернул назад.

— «В этом туннеле точно никаких сокровищ нет».

В голову вдруг полезли странные мысли. Он подумал о Сейбилене, который благословил его на путешествие, о рекомендательном письме, спрятанном в коморке доходного дома, о высокомерной эльфийке, что подвязала его на столь опасную работу.

— «А ведь мы может остаться здесь навсегда, — промелькнуло в голове. — И задание, которое нам поручили, будут выполнять другие люди. Как и мы, они станут рисковать жизнью ради напыщенных эльфов, будут спорить, бороться…»

— Ничего, — услышал он голос Палько. — Проклятый туннель заканчивается обрывом. Думал, свалюсь туда к чёртовой бабушке.

— В следующий раз обязательно свалишься, — огрызнулся Броль. — Под ноги надо смотреть. Идиот!

Всебор вышел на свет и, заметив вопрос в глазах Громилы, покачал головой.

Минуты через две вернулся Жиль, а потом и Клут, с дымящейся трубкой в зубах.

— Тупик! — стуча зубами от волнения, произнёс Жиль. — Думал, сдохну от страха.

Броль сморщился и пренебрежительно махнул рукой.

— У тебя что? — кивнув Клуту, спросил он. — Давай толстяк, не тяни.

— Барахло какое-то, — пыхтя дымом, отозвался эльф. — Похоже, тиаберийские строители использовали тот туннель под склад. Всё крысами источено.

— Отрицательный результат, тоже результат, — скаля зубы, улыбнулся Броль. — Осталось проверить остальные пять!

Ему сразу же показалось, что туннель необычен. Ощущение стало ещё более явным, когда он заметил лёгкую дымку впереди. Сизую, клубящуюся и, тускло мерцавшую в темноте.

Он не испытывал страха, только беспокойство, которое тоской отзывалось в груди. Золото, манившее его с того момента, когда он понял власть денег, словно живое звало и шептало.

— «Может из-за того, что мы уже три дня торчим в этой проклятой пещере, — предположил он. — Или я надышался каких-то ядовитых паров».

Всебор остановился и украдкой посмотрел через плечо. Ему постоянно казалось, что кто-то идёт следом. Он ощущал присутствие каких-то сверхъестественных сил, которые не показывались на глаза, но непрерывно за ним следили. И этот шёпот… Таинственный, едва различимый, манящий своей проникновенностью и безысходностью.

— Глупый эльф, — разозлившись, процедил Всебор. — И почему в твою остроухую башку пришла, такая дурацкая мысль? Зачем, нужно было разделяться?

Он сделал шаг и тут же обо что-то споткнулся. Фонарь упал на землю, но к счастью не разбился, только полыхнуло выплеснувшееся масло.

— Ч-ч-чёрт! — зашипел Всебор. — Лучше сдохнуть, чем оказаться в полной темноте.

Он вскочил на ноги и, обжигая руки, поставил фонарь вертикально. Масло обгорело, но стекло так закоптилось, что едва пропускало свет. Впрочем, это не помешало ему разглядеть предмет, о который он споткнулся.

— Великие боги! — прошептал он. — Они здесь повсюду!

Почерневшие, изъеденные паразитами, останки тысяч тиаберийцев устилали каменный пол пещеры и, чем дальше уходил туннель, тем больше их становилось. Черепа, раздробленные рёбра, остатки одежды и разломанная железная амуниция нагромождались жутким настилом, по которому теперь нужно было идти.

— «Вот откуда этот шёпот, — холодея, подумал Всебор. — Потерянные души погибших не могут найти покой и обращаются к живым. Я слышал о чём-то таком, но…»

Он сгрёб со лба пот и тяжело потянул носом. Мужество оставило его. Задрожали руки и впервые за всё путешествие, ему захотелось сбежать.

— Одному здесь делать нечего, — озираясь по сторонам, прошептал Всебор. — Но я чертовски упрямый.