Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Мне наплевать, — усмехнулся Громила. — Моё будущее в моих руках, и никто не может его изменить кроме меня самого.

В комнате наступила тишина. Было слышно, как снаружи бормочут «отверженные» и мурлычут одичавшие кошки.

— Тогда пошли вон! — заскрипела колдунья. — Убирайтесь прочь, пока мои детушки мирно спят. Когда они пробудятся, добрая Велимора вам уже не поможет.

Глава 29

Слова Громилы здорово разозлили Велимору. И без того ужасная, ведьма стала напоминать разъярённого демона. Её лоснящаяся кожа покрылась пятнами, белые глаза вылезли из орбит, а вокруг фигуры заклубилась маслянистая копоть.

— Не надо было так с нею разговаривать, — прошептала Ританаль. — Это может плохо закончится.

Комната наполнилась едким дымом, и вся компания, подгоняемая проклятьями Велиморы, вывалилась наружу. «Отверженные» так и стояли у входа в храм, но их поведении уже изменилось. Словно хищные звери, они тянули носами, тихо рычали и конвульсивно вздрагивали, пытаясь сбросить колдовское оцепенение. Мутные глаза вращались в глазницах, приглушённо щёлкали зубы.

— Они нас чувствуют, — предупредила Ританаль. — Не делайте резких движений, не шумите, иначе…

Всё могло быть иначе, если бы не чихнул Клут. Пронзительный звук, естественный в иных условиях, эхом разнёсся над болотами и разбудил оголодавшую нечисть. Из сотен глоток, вырвалось глухое рычание, отовсюду потянулись костлявые руки и островок, зашевелился от безобразных зловещих теней.

— Хватайте их детушки! — завопила Велимора. — Будет вам жратва, сытная и свежая.

— Проклятая чертовка! — выкрикнул Броль. — Всё-таки натравила своих мертвяков.

Они бросились к болотной тропе но, чтобы пробиться к гатям, пришлось поработать клинками. Свирепые твари выползали из-под коряг, бесстрашно кидались в трясину, пытаясь дотянуться до вожделенной добычи.

— Шага не замедлять, — выкрикнула Ританаль. — Остановимся и нам конец.

На болота опустились сумерки, и в какой-то степени это было на руку компаньонам. Твари шли на запах, толкали друг друга, втаптывали упавших в грязь.

— Рвите им глотки! — закричала Велимора. — Сожрите их вместе с потрохами.

— Видать здорово распалилась колдунья, — бросил Громила. — Но своё-то мы получили! А, ребята?

Кто-то разрядил пистолет и в огненной вспышке Всебор заметил колышущуюся массу мертвецов. Велимора ими управляла, и никакие препятствия не могли остановить бездушную армию тварей.

С большим трудом им удалось вырваться из западни и теперь, уставшие и озверевшие от злости, они брели по гатям назад, подальше от капища коварной Велиморы. Припустил дождь. Холодный, порывистый и крупный. Но дождь стал их союзником, он смыл их следы и развеял запах.

— Она что, специально зазывает к себе мертвяков? — нарушая молчание, спросил Клут. — И как это ей удаётся?

— Эх, ты! Толстяк! — отозвался Громила. — Тебя же старуха предупредила: вернёшься домой, если не наделаешь глупостей.

— А ведь верно, — рассмеялся Клут. — Сначала на ногу Палько наступил, а потом чихнул. Вот тебе и глупости.

Когда забрезжил рассвет, они решили немного передохнуть. Дождь всё ещё накрапывал, но восточный ветер уже гнал тучи на запад. Ританаль высмотрела небольшой островок и, соблюдая осторожность, они пробрались к вожделенной суше.

— Сколько добряков сгинули в этих болотах, — задумчиво проговорил Всебор. — Если Велимора так известна, значит к ней частенько приходят люди.

— Говорят, эти болота были здесь не всегда, — отозвалась Ританаль. — О древнем Скальбуре слагались легенды. По могуществу и богатству он соперничал с царством эльфов, а народ королевства процветал и благоденствовал.

— Кто в это сейчас поверит, — отмахнулся Броль. — На то они и легенды, чтобы развлекать наивных глупцов. А про Скальбур любят судачить рыночные торговки, да отставные солдаты, которым на выпивку не хватает.

— У нас не так много времени, — сказал Всебор. — Слышали, что старуха сказала: на зорьке мы должны взобраться на ребристый хребет. Скоро солнце взойдёт, а мы тут рассиживаемся.

— И то верно, — согласилась Ританаль. — Если сегодня не успеем, придётся ждать ещё сутки.

— Без горячей пищи? — воскликнул Палько. — Нет! Я не выдержу столько!

— Тебе бы брюхо только набить, — пробурчал Клут. — А я и вовсе не могу раскурить трубку, табак-то весь вымок в этой сырости.

— Хватит болтать, — рявкнул Броль. — Старушенция просто хотела сказать, что надо вскарабкаться на какую-нибудь возвышенность и посмотреть в западном направлении.

— Зачем на какую-нибудь, — усмехнулась Ританаль. — Можно и на ребристую.

Она встала на ноги и кивком указала направление. Вскочили и остальные компаньоны. С полверсты от них, окружённая зарослями камышей, торчала кварцитовая гряда. Она тускло поблескивала в призрачном предрассветном сиянии и выглядела так, как её описала старуха.

— Так чего мы сидим? — встрепенулся Клут. — Надо поскорее туда.

— Не так быстро, — одёрнула охотница. — Мы на болотах. А гати проложены только до капища Велиморы. Неверный шаг и никаких копчёных угрей.