Золотой дождь

— Никто не знает. — Ларри кивнул в океан. — Они с Портером были там, милях в трех-четырех от берега, наверняка в пределах видимости, и буря налетела неожиданно. Такое случается летом ближе к вечеру, но тот шторм оказался на редкость сильным.

— А ты сам где был в это время?

— Дома, что-то чинил. Небо вдруг стало черным, и поднялся жуткий ветер. Косой дождь хлестал стеной. Кучу деревьев вырвало с корнем. Электричество вырубилось. Говорили, что Портер подал сигнал бедствия, но, судя по всему, слишком поздно.

— Я была на борту этой яхты дюжину раз, но ходить под парусом никогда не любила. Мне казалось, там слишком жарко и слишком скучно.

— Портер был опытным моряком и, как ты знаешь, обожал Тессу. Но ничего романтического. Черт, он же был на двадцать лет моложе ее.

— А я не уверена в этом, Ларри. Они были очень близки, и с возрастом у меня появились подозрения. Однажды я нашла в ее шкафу пару его старых парусиновых туфель. И из обычного детского любопытства стала за ними шпионить. Я ничего не говорила, а просто слушала. И у меня сложилось впечатление, что Портер проводил здесь много времени, пока меня не было.

Лари покачал головой:

— Нет. Неужели я бы не заметил?

— Думаю, что нет.

— Я бываю здесь три раза в неделю и приглядываю за домом. Чтобы тут кто-то ошивался? Я бы точно знал.

— Ладно. Однако Портер ей очень нравился.

— Он всем нравился. Хороший парень. Но ни его, ни лодку так и не нашли.

— А искали?

— Еще как! Самые масштабные поиски на моей памяти. В море вышли все без исключения лодки на острове, включая мою. Береговая охрана, вертолеты. Тессу нашел на северном пирсе парень во время утренней пробежки. Насколько я помню, это случилось через два или три дня.

— Она отлично плавала, но мы никогда не надевали спасательные жилеты.

— При таком шторме они бы все равно не помогли. Нет, мы никогда не узнаем, что там случилось. Мне жаль.

— Я сама спросила.

— Пожалуй, мне пора. Какая помощь требуется? — Ларри медленно поднялся и протянул руки. — Мой номер телефона у тебя есть.

Мерсер тоже поднялась и обняла его.

— Спасибо, Ларри. Была рада тебя увидеть.

— С возвращением.

— Спасибо.

9

В конце дня Мерсер скинула сандалии и направилась к пляжу. От веранды до дюн был проложен дощатый настил, а сама территория дюн охранялась государством. Она шла легкой походкой, привычно поглядывая по сторонам в поисках черепах-гоферов. Им грозило исчезновение, и Тесса была ярой защитницей их среды обитания. Черепахи питались морским овсом и спартиной, пучки которой росли на дюнах. К восьми годам Мерсер знала всю местную флору — буйволиную траву, вест-индскую осоку, юкку. Тесса научила ее различать травы и рассчитывала, что внучка их не забудет, когда приедет на следующий год. После ее смерти прошло 11 лет, а Мерсер по-прежнему все помнила.

Закрыв за собой узкую калитку в конце дощатого настила, Мерсер подошла к самой кромке воды и повернула на юг. По дороге ей встречались туристы, которые дружелюбно кивали и улыбались. Многие из них гуляли с собаками на поводках. Навстречу неспешно двигалась какая-то женщина, показавшаяся знакомой. В идеально сидящих шортах, блузке с короткими рукавами и накинутом на плечи легком свитере она представлялась моделью, сошедшей с обложки журнала мод. Элейн Шелби улыбнулась и поздоровалась. Они пожали друг другу руки и пошли дальше вместе, шагая босиком по морской пене.

— Как коттедж? — поинтересовалась Элейн.

— В хорошем состоянии. Тетя Джейн строго следит за порядком.

— Она задавала много вопросов?

— На самом деле нет. Она была счастлива, что я хочу здесь пожить.

— А вы можете там находиться до начала июля?

— Примерно до четвертого числа. В это время на две недели приедет Конни со своей семьей, так что меня там быть не должно.

— Мы найдем вам жилье поблизости. А еще кому-то коттедж сдали?

— Только в ноябре.

— Так или иначе, к тому времени вы уже освободитесь.

— Вам виднее.

— Есть несколько важных соображений, — произнесла Элейн, быстро переходя к делу.

Со стороны их общение выглядело невинной прогулкой по пляжу, но в действительности они проводили важное совещание. К ним подбежал поздороваться золотистый ретривер на поводке. Они почесали ему за ухом и обменялись с его хозяином обычными любезностями.

Когда они продолжили путь, Элейн сказала:

— Прежде всего я бы держалась от книжного магазина подальше. Важно, чтобы Кэйбл сам на вас вышел, а не наоборот.

— И как мне это устроить?

— На острове живет некая Майра Бэквит. Она тоже писательница, и вы о ней, возможно, слышали.

— Увы.