Золотой Дракон

«Тогда как ты попал в тот тайник?»

«Так получилось».

— Эй, ты в порядке? — осторожно спросил Ирис.

— Угу. «Как можно потерять меч?»

«Он попал в беду. Меня хотели отобрать, пришлось переноситься как можно дальше. Перенёсся я аккурат к какому-то магу. Потом появился какой-то урод, забрал меня и закопал в этом проклятом тайнике».

«Негусто».

— Ты разговариваешь с ним?

— Да. — Тар перестала гипнотизировать золотого дракончика и посмотрела на эльфа.

Он слабо улыбнулся.

— Можно посмотреть?

— Смотри. — Девушка протянула ему меч, обмотав руку плащом.

Дракончик шевельнулся и сверкнул глазами. По его шкуре побежали отблески огня, собрались на мордочке…

— Кажется, он против. — Эльф с сожалением опустил уже протянутую к рукояти руку. Странно, что не отдёрнул со всей возможной скоростью, а именно опустил. Ещё и посмотрел обиженно. Хотя дивного разумным мечом не удивишь, они и не такое ковать умеют.

«Конечно, против. Одной хватит… хранительницы».

«Почему хранительницы?»

«На хозяйку ты, уж извини, никак не тянешь».

— И не надо. Не хватало ещё махать какой-то тяжеленной железкой… — Тар поздно поняла, что говорит вслух.

Эльф сидел на земле и смотрел на неё со странной смесью любопытства и опаски. Девушка вдруг вспомнила, что дивные вроде как ненавидят вампиров и уничтожают их при любой возможности, и ей резко поплохело. Стоило выяснить всё как можно скорее, и она осторожно заговорила:

— А почему ты оказался здесь один? Это же земли людей.

— Ну… — эльф почесал лысую макушку и шевельнул ушами. — Если коротко, я должен убить вампира.

Меч сам прыгнул в ладонь, оттянув руку к земле. Девушка с ужасом посмотрела на оружие и разжала пальцы. Меч укоризненно ругнулся, воткнувшись в мох. Отряхнула руки и неуверенно спросила. — Тогда почему ты со мной разговариваешь?

— Не знаю. Я почему-то не воспринимаю тебя как вампира.

— А что будет, если ты не убьёшь?

— Не смогу вернуться.

— Ясно. — Тар всё же не вытерпела и задала вопрос, вертевшийся на языке. — А что случилось с твоими волосами?

— Сбрил. — Лаконично ответил эльф, поднимаясь с земли. — Сюда направляются гости. Останешься или…?

— А можно? — обрадовалась вампирша.

— Остаться? — улыбнулся Ирис. — Если тебе так хочется…

— С тобой. — Быстро поправила Тар. — Пойти с тобой.

— Можно. Уходим. Они уже близко.

Наёмники быстро сбились со следа, один из них и вовсе провалился в чью-то нору и сломал ногу. Пришлось тратить время на то, чтобы вытащить его и убедиться, что продолжить погоню он не может. Двоё наёмников остались с пострадавшим, — он был магом и представлял для отряда определённую ценность — остальные отыскали след и побежали за своей добычей. На полянке, где жертва провела какое-то время и, судя по вмятинам во мху, успела отдохнуть, наёмники задержались. Дальше след становился расплывчатым, и скорость передвижения резко уменьшилась — приходилось ежеминутно заново отыскивать приметы того, что нахальная ворюга здесь прошла. Постепенно запал погони сходил на нет. Не дураки — понимали, что найти нежить в лесу почти невозможно, а уж если она не хочет, чтобы её нашли…

— Они уходят. — Ирис спрыгнул с дерева, мягко приземлившись на согнутые ноги. Звякнули металлические части его одеяния, заставив эльфа досадливо поморщиться. Он как-то не подумал о том, как будет передвигаться по лесу во всём этом великолепии. Не до того было.

Тар вздохнула и выдавила улыбку.

— Хорошо.

— Что будешь делать?

— Не знаю.

«Эй!»

— Наверное, буду искать владельца вот этого… чуда.

— Где?

Хороший вопрос. Тар вдруг поняла, что не удосужилась узнать это у меча. Он же и не подумал сказать сам. А может, не захотел?

«Он на севере».

— Где? — нехорошее предчувствие усилилось.

«Далеко. У Медвежьего края».

— Леший. Мымрик серо-бурый. Гоблин драный. — Медвежий край — это ничейная земля на северо-западной окраине страны. Когда-то там были горы, теперь же только безлюдные территории, скалы и болота. Даже лес нормальный там не растёт — так, полумёртвые деревца да травы с ядовитым соком и вредной привычкой питаться всем живым, что имеет глупость туда забредать. Тар приходилось читать об этом месте, да и отец, в своё время немало побродивший по стране, рассказывал.

— Так куда ты отправляешься?

Тар ответила. Эльф подобрал отвисшую челюсть и поинтересовался:

— Ты собираешься пересечь смертельно опасную Готту ради того, чтобы погибнуть в каком-нибудь болоте?

— Мне всё равно больше некуда идти.

— А вампир, который тебя обратил?

По лицу девушки он понял, что она первый раз об этом слышит, и принялся терпеливо объяснять:

— Вампир, обративший человека, приобретает перед ним некоторые обязательства. Не оставлять без помощи, например. Помочь приспособиться к новому облику. Отвечать на зов. Ещё что-то, я точно не знаю.

— Он со мной не разговаривал. Укусил и всё.

— Странно. Раньше эти твари хоть какие-то правила выполняли… — покачал головой ушастый.

— Откуда ты вообще это знаешь?

— По долгу… служения. — Кривовато улыбнулся эльф. — Ладно, до ночи отдыхаем. Потом я выведу тебя из леса и пойду, поищу твоего создателя. Его голова мне тоже подойдёт. Да и не нужен нам ненормальный вампир рядом с Лесом.