Золотой Дракон

Магия ударила в потолок, снося часть крыши. Посыпавшиеся камни отвлекли тех, кто был в комнате. Сломанная пополам балка рухнула, проломив пол. Сверху в дыру ткнулась голова ревущей драконицы. Выцепив юношу, она поднялась выше, уходя от запущенного в неё огненного шара.

«Улетай немедленно!»

Полночь не стала спорить. Я почувствовала миг, когда она пересекла границу Даннора. А теперь…

— Что же ты так невежливо, сестренка. — Улыбнулся он.

Я зашипела. Шансов никаких. Трое оборотней у выхода. Фет и Людвиг у его ног, связанные и замотанные в магию… сложно не заметить, в чьих руках ключ. Пара магов у окна… А за спиной — заваленный подземный ход. Магический купол над домом… Мне не уйти. Сам дом пока удерживают от разрушения маги, а вот купол — его рук дело.

— Молодец. — Одобрительно кивнул он. — Но ничего, поймать драконицу будет несложно. Имея такую приманку…

Я усмехнулась, медленно разглядывая разгромленную комнату. Интересно, если дом обрушится, он выживет? Боюсь, выживет.

— Сдавайся. Или я убью их.

— Ты и так это сделаешь. — Лихорадочно пытаясь дозваться союзников, хрипло ответила я.

— Не трать зря силы.

— Почему ты вообще со мной разговариваешь, если думаешь, что победил?

— Знаешь, ты права. — Улыбка стала шире. — Забирайте её. Поговорим дома.

Мир потемнел. «Проиграла…». Надеюсь, я не улыбалась.

Тар

— До города мы сможем добраться уже завтра к вечеру. — Сообщил Странник с утра.

— Да? — глубокомысленно спросил Хенно, продолжая паковать вещи.

Из-за камня вышла Тар, застегивающая жилетку.

— Скажем так… Нам нужно это сделать. — Усмехнулся Странник. — Я бы даже сказал, необходимо.

— Почему?

— Потому что послезавтра полнолуние. Не стоит проверять, как на него отреагирует местная нежить.

— Отлично. — Фыркнула Лизка. — Именно этого нам и не хватало.

— До сих пор нам везло. — Заметила Тар. — Я думала, будет погоня.

— Она и есть. Только не очень-то стремится нас догонять. — Отозвался Хенно.

— Вот как? — заинтересовался происходящим Ирис. — И с чего же это?

— Им нужны не мы, а мечи. Видимо, они надеются, добыть артефакты нашими руками. — Спокойно ответил Странник. — Вы готовы идти дальше?

— А куда мы денемся?

— Отлично. Тогда в путь.

Вот так. И снова вперед. На этот раз через скалы, а не болото, что не могло не радовать. И одежда была чистой… и тело. А в мешке — нехилый запас мяса… Жизнь-то явно налаживается! Тар даже начала мурлыкать какую-то песенку. И Ирис, идущий рядом вдруг перестал хмуриться, впервые за время пути задумавшись о том, что возможно, всё сложилось к лучшему.

У вечернего костра они сидели вдвоём. И эльф, дождавшись, пока все остальные заснут, осторожно покосился на девушку. Она улыбнулась.

— Ты хотел что-то рассказать?

Сложно решиться… Но почему-то ему казалось, что другого такого вечера может и не быть. И если не сейчас, то когда?

— Да. — Дивный облизал губы. — Если ты захочешь выслушать.

Тар кивнула.

— Конечно, захочу.

— Ты можешь найти сотни эльфов, чья история начиналась бы как моя… Чуть больше двадцати лет назад наша молодежь, возмущенная нападениями оборотней и тем, что люди не принимают никаких мер, чтобы их предотвратить, решила объединиться и дать отпор этим тварям. Так появились охотники. Нашей задачей стала не месть, но защита эльфов от нежити и оборотней. Вскоре появилась форма — кожаная одежда, отделанная серебром. Она действительно необходима и часто спасает хозяину жизнь…

Но старшие эльфы не приняли охотников. Постепенно недовольство росло, пока год назад Совет не потребовал у Королевы запретить нашу деятельность и разогнать отряды. Королева… она согласилась. Но мы не смирились и стали открыто выражать несогласие с решением Совета. Не все, конечно. Некоторые предпочли снять форму и вернуться к мирной жизни. Среди них был и тот, кто впервые объявил войну нежити. Мы отреклись от него. Большая часть охотников осталась верна своим принципам. И тогда… Королева изгнала нас.

Всем охотникам сбрили волосы на голове в знак отторжения эльфийского рода. С помощью магии… нашим волосам запретили отрастать, пока «не будет найден верный путь». О каком пути идет речь, никому не известно. Это условие поставила Королева. Она мудра всё же… и не стала лишать нас последней надежды.

Мы ушли, договорившись продолжать свое дело поодиночке. Новый вождь так и не появился, а старый предал нас.

— Королева… — Медленно повторила Тар. — Ты любил её?

— Она была для меня всем. Ни на мгновение, во сне или наяву я не мог забыть её. Я не мыслил другой жизни…

— А сейчас?

— А сейчас я свободен. Даже при том, что любой охотник имеет теперь полное право попытаться убить меня…

«Он ещё не понял… насчет свободы?»

«Нет».

— Благодарю… теперь мне проще понять тебя.

— Да… наверное, мне самому нужно было сказать всё это вслух. Чтобы поверить и принять. — Улыбнулся дивный.

— Но теперь…

— Теперь я — это только я.

— И волосы отрастают.

— Да. Я заметил. Значит, Королева всё же была права.

— Тебе понадобилось много пережить, чтобы это признать.