Золотой Дракон

Или у него просто закончилось терпение, когда понял, что сможет получить всего лишь небольшое государство, вместо божественного сана? Скорая смерть от старости ему всё равно не грозит — храм Солнца отлично прокормит жреца еще лет сто, а то и больше, если никто не решит…

Стоп. Если никто не сможет понять, что никакого бога Солнца нет… кроме его смертного, хоть и долгоживущего, заместителя. Или если терпение остальных — вполне реальных — божеств не закончится. Друг с другом они неплохо ладят, да и выскочку могут какое-то время потерпеть. Но лишь до поры, до времени.

Если бы боги были на нашей стороне… Но это едва ли так. Скорей всего, они не станут помогать никому. И в любом случае сумеют извлечь пользу.

Так… Готта. Там всё решится. Главная партия будет сыграна там… и нам не придется в ней участвовать. Но там все более-менее понятно. Единственное, что меня действительно беспокоит, это Людвиг. Похищение императора никак не вписывается в картинку… Если я неправильно разгадала планы жреца, это может привести к ужасным последствиям.

Разумней всего подумать о собственном спасении, и тогда, возможно, вступить в игру всё же удастся. Но как? На этот раз я не смогу перекинуться, да и подарки деда — кольцо с кулоном жрец не забыл с меня снять, ограничив и без того скромные возможности. С тем запасом магии, что хранится в кольце, я рискнула бы поспорить с этим престарелым хамелеоном. Благо, опыт есть. Тогда, двадцать лет назад мы все были уверенны, что Людвиг, подавив открытое восстание, избавился от всех заговорщиков. К сожалению, ошиблись. Зато теперь я знала, кем был тот черный маг, некогда поймавший нас в ловушку. Извлечь бы из этого пользу…

Я улыбнулась, прислушиваясь к далекому шороху текущей воды. Под землей… рядом Озера, и вода поступает в них из множества родников и подземных потоков. А что, если…?

Села и осторожно начала распускать косу. Скованными руками. Неудобно, да. Ещё и задела оковами по лицу и зашипела от боли. Металл обжигал. Только теперь заметила покрасневшую кожу на запястьях. На правом, где не было шрама, ожог оказался особенно сильным.

Справившись с волосами, я тихо позвала:

— Фет, ты не спишь?

Вор тут же открыл глаза и поднял голову.

— Что-то придумала?

— Может быть… Нужна твоя помощь.

— Я готов.

Тар

До города и впрямь добрались за два дня, как и обещал Странник. Вот только разглядеть его оказалось непросто. Местность снова стала болотистой, из зарослей мха, перемежающихся с просветами густой черной воды, то здесь, то там торчали какие-то обломки, вывороченные каменные плиты, шпили с обломанными верхушками. Редкие кривые деревья торчали как руки непокойных мертвецов, шевелясь на ветру. Воздух стал плотным и сырым.

Путники остановились на краю болота. Впереди была топь.

Тар поежилась и повернулась к Страннику, замершему, как изваяние, на большом обломке скалы.

— Что дальше?

— Ждать.

— Чего ждать?

— Не знаю. Знака.

— И долго ждать? — спросила Лизка.

Странник улыбнулся, спрыгивая с камня.

— Разбиваем лагерь. Остановимся на ночь здесь.

— Отлично. — Пробормотала Тар.

Хенно неодобрительно покосился на топь и молча отправился искать дрова. Странник поклонился в сторону мертвого города и что-то прошептал. Ничего не произошло.

Ирис, поглядывая на Тар, пошел помогать целителю.

Девушки остались одни. Не считая, разумеется, Странника, так и стоящего у края топи, и чего-то ждущего. Живое существо он при этом напоминал мало. Разве что… каменные статуи не носят такие грязные расхлябанные сапоги.

— Почему я ничего не чувствую? — хмуро поинтересовалась сама у себя Лизка.

— Ты о чем?

— Ну, мы же дошли до этого города. Вроде, цель достигнута, а на душе пусто.

— Может, потому, что цель выглядит не так, как мы её себе представляли. Сложно радоваться затопленным развалинам. — Пожала плечами Тар, отвечая скорей на свои мысли.

— Наверное. И всё равно, странно. Я думала, это будет иначе.

— Я… тоже.

«Ложь».

«Отстань».

«Присматривай за Ирисом. Его ждет испытание».

«Не первое», — мрачно отозвалась Тар. После этой ночи мысли об эльфе стали… иными.

«Это — первое».

— Тар?

— Извини. Я задумалась.

— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — понизив голос, спросила Лизка.

— Нет… — Тар замерла, вслушиваясь в мир. Вроде бы всё спокойно… хотя чувство тревоги присутствовало и игнорировать себя не позволяло. — Не знаю…

— Ладно. Наверное, мне просто не по себе от этого места.

— Неудивительно.

— Да… а где наши мужчины?

Тар наконец поняла, что её тревожило.

— Не… Странник? Хенно?.. Ирис?

Тар

— Их нет. — Тихо произнесла Лизка, расширившимися глазами глядя в темноту.

— Тише. Кажется, я что-то слышу.

— Что?

— Не знаю. Шорох.

Вокруг шелестели листья. Откуда? Эти деревья умерли давным-давно. И всё же в эту ночь время повернуло вспять, наполнив погибший лес иллюзией движения и жизни. Туман клубился над водой, принимая причудливые формы. Свет луны и мерцание, исходящее от деревьев, едва тревожили всевластную тьму.

«Когда наступила ночь?» — Тар стояла, сжимая рукоять меча.

«Время здесь идёт по-другому». — Спокойно отозвался Золотой Дракон.

«Что мне делать?»

«Иди в город».

«Он затоплен».