Золотой Дракон Империи

Я посмотрела на перепуганных лошадей, затем перевела взгляд на одежду и наконец, медленно подняла глаза на небо, где сияла полная луна… волкодавы, взбешённые крестьяне, перепуганные лошади…

— Ну, конечно же… — прошептала я. — Вот почему она так уверенно вела себя в лесу. Райда — оборотень.

И, тем не менее, внезапная догадка привела меня в замешательство.

Оборотень. А в Академии нас учили, что оборотни — довольно неконтролируемые существа, не уживающиеся с людьми и для людей опасные. Обычный человек для оборотня — лёгкая закуска и поэтому, всё, что может этот человек сделать при виде монстра, так это ноги. При встрече оборотня с вооружёнными людьми, ноги делает сам оборотень, как произошло в случае Райды. А вот когда оборотня встречает рыцарь или маг, он обязан убить того, в каком бы обличии тот ни был.

Вроде бы тут и гадать нечего и по всем правилам, я должна приготовиться и ждать возвращения Райды, но… Она такая милая девушка… И эта боль в её глазах. Она вызывала у меня не только жалость, но и симпатию и мне определённо не хотелось её убивать или приводить к магам на опыты…

А если рассуждать как здравомыслящий человек… нет, я не человек, а тоже своего рода оборотень, только другой породы. Я — дракон, а Райда — волк (во всяком случае, как я думаю). Не поэтому ли, она не тронула меня, почувствовав во мне, такого же нелюдя и поспешила покинуть, чтобы не злоупотреблять моей добротой… Но это тоже врятли. Одежда аккуратно сложена в укромном месте, чтобы не бросалась в глаза, а значит, она собиралась вернуться. Только вот куда же она направилась, интересно знать?

"А куда может направиться волк в лесу? Конечно же, на охоту!" — ехидно пропел мой внутренний голос.

Я пожала плечами. Будучи драконом, я и сама задумывалась о том, а не спереть ли мне какую-нибудь заблудшую корову… Вот и сейчас, от воспоминания в желудке тоскливо заурчало и я, вместо того, чтобы маяться всякой фигнёй, отправилась инспектировать седельную сумку Лэйра, на предмет чего-нибудь мясного.

Поужинав во второй раз, я пристроилась спиной к корням старого кряжистого дерева (возле лошадей я поклялась больше никогда не спать), и задремала, ловя посторонние шорохи и запахи, ожидая услышать крадущиеся в темноте шаги девушки-оборотня… В последствие чего, я погрузилась в ещё более глубокий сон…

— Кайрин. — услышала я голос прямо над ухом, а затем чья-то горячая ладонь тронула меня за плечо.

Перед моим внутренним взором возник образ серого матёрого волка… и в следующий миг, неведомый враг уже был повержен… а я нависала над ним с занесённым для единственного и последнего удара кинжалом. Короче, рефлексы сработали быстрее, чем я соизволила открыть глаза, которые тут же пришлось зажмурить от яркого солнечного света.

"Надо же, уже солнце взошло…" — рассеянно подумала я, разглядывая напуганную моей реакцией Райду. Я даже и не заметила, как она вернулась.

— Я всего лишь хотела тебя разбудить. — выдавила из себя Райда, продолжая смотреть на меня во все глаза. — Скоро здесь могут появиться люди из деревни. Они ходят сюда за ягодой.

Я убрала кинжал в ножны и, освободив девушку, сказала:

— После того, как Лэйр напугал их, они не скоро отправятся за ягодой.

Но что-то настораживало меня в её поведении. В глазах Райды плескался страх. Неужели она так меня испугалась? Выпрямившись во весь рост, я спросила:

— Почему ты боишься меня?

Райда смущенно отвела взгляд, словно боясь, что я прочитаю в её взгляде что-то ещё и проговорила:

— Я не тебя боюсь.

— А кого? — решила не отступать я. — Кого может бояться девушка, бродящая по ночному лесу, в чём мать родила?

Райда смотрела в мои глаза, словно пытаясь понять, что именно успела узнать я о ней я и о чём догадалась.

Она молчала и, наверное, думала о том, чтобы убежать, не объясняя ничего… убежать, чтобы ей снова не успели причинить вред, чтобы не травили как дикого зверя…

— Сядь. — сказала я, как можно более спокойно и сама присела на корень дерева под которым спала. Девушка, нервничая села напротив.

— Расскажи мне, как всё было на самом деле.

Райда посмотрела на меня, как буд-то я уличила его в преступлении.

— Пойми, — терпеливо произнесла я. — Я ни в чём не хочу тебя обвинить. Я лишь хочу выслушать правду и помочь тебе, если это возможно.

Райда вздохнула и сказала:

— Меня покусал оборотень, и теперь я вынуждена превращаться в чудовище каждое полнолуние. Но ты уже догадалась об этом?

— Да. — согласилась я. — Догадалась. Только не знала, прирождённый ли ты оборотень, или была укушена.

— На самом деле, среди тех селян, добрых соседей были и мои родители, которые гнали меня наравне со всеми. А я убила лишь телёнка, да и то когда это случилось в первый раз… потом, я научилась это контролировать, но выходит зря… наверное, я проклята и мне, не жить среди людей.

— Но ты не тронула меня.

— Я достаточно хорошо себя контролирую, чтобы не нападать на любого кто подвернётся. — сказала она и мне послышалась нотка гордости в его голосе.

— Тогда какие проблемы? — спросила я удивлённо. — Луна пошла на убыль, и ты теперь почти целый месяц сможешь чувствовать себя человеком.