Золотой Дракон Империи

Неуклюжее существо бросилось на меня с неожиданной быстротой. В воздух взметнулись острейшие обсидиановые когти, которые не смогло уничтожить даже беспощадное время, эти когти способные пробить одну из самых крепких кольчуг — драконью чешую.

В ответ на атаку, я окатила противника волной огня, но это так же, не произвело никакого эффекта, хотя я была уверенна в том, что зомби должен загореться. От драконьего огня загорается даже вода, не говоря уж о полусгнивших мертвецах. Вместо того чтобы загореться, мертвец выпрыгнул из-за стены пара и вцепился когтями в моё крыло медленно, но основательно его разрывая.

Взвыв от боли, я рванула крыло на себя, слыша, как трещат, рвущиеся сухожилия и кожа, а затем, исхитрилась отбросить противника и принялась полосовать эту мерзкую тварь когтями. Из ран хлынула вода вперемешку с гноем, но дракон и не собирался погибать окончательно. Я даже сломала ему позвоночник, но движимый мрачной мардисской магией, он даже не почувствовал этого… И теперь, чувствуя, как впиваются в меня его когти, я подумала о том, что возможно у меня было бы больше шансов встреть я его в человеческом облике с мечом в руках, а теперь…

Чудовище распахнуло зловонную пасть и попыталось вцепиться в мою глотку, но я увернулась и отбросила его через всю поляну, прямо в деревья. Его челюсть клацнула совсем рядом и унеслась вслед за остальным телом. Тем временем я, пошатываясь, встала на все четыре лапы. Кружилась голова и раны, нанесённые когтями мертвеца, невыносимо горели. Мало того, что он был заколдованный, так похоже на то, что ещё и отравленный.

Мне вдруг неожиданно стало стыдно за себя. Выпускница Школы Телохранителей и Академии, защитница Грозовых Башен… а я не могу одолеть даже марионетку колдуна! Ожившего трупа. Равного мне, по силе, размерам и возможностям.

"Но он сильнее меня. Мёртвая плоть истинного дракона, сила и разум некроманта сумевшего его оживить и ещё что-то запредельное…" — попыталась оправдаться я, но мой внутренний голос почему-то был ко мне жесток и непреклонен.

Чему тебя учили? Ты не использовала не единой возможности взять над врагом вверх! Глупая и слабая девчёнка!

"Я спасала в первую очередь не себя, а друзей!" — упрямо возразила я.

А что до того, чему меня учили… учили ведь человека, а не дракона…

Я стояла напротив и через прикрытые веки наблюдала за своим противником. Какие слабые стороны могут быть у зомби? Строго говоря, обычно зомби сжигают, предотвращая этим их повторное оживание, но видимо кто-то предусмотрел это и сотворил чудовищу защиту от драконьего пламени, моего главного оружия в этом облике и нацелил прямо на крылья, чтобы лишить возможности летать… но для чего? Чтобы я не догнала Крея? Или же кому-то выгодно, чтобы я вообще не добралась до Мардиса?..

Не знаю, и перестаю понимать, что вообще творится вокруг меня, только одно знаю — если чудище не берут ни огонь, ни когти, спасти меня может лишь чудо. Только чуда не будет. Я не пущу в бой не Райду ни Родрика, а больше мне помочь некому… С такой тварью мог бы справиться только бывалый маг, а нам следовало попытаться скрыться от этого ужаса в лесах.

Словно услышав мои мысли и решив специально пойти наперекор, на поляну выбрался Родрик. Он был полон решимости, разобраться с зомби. Следом за ним вышла и Райда с взведённым арбалетом.

Звякнул арбалетный болт и с хлюпаньем исчез в глазнице мёртвого дракона. Тот отреагировал моментально, повернув в сторону Райды голову и впервые исторгнув из глотки странный шипящий звук.

"— Убегайте!!!" — закричала я на них.

— Мы не бросим тебя! — прокричала, звенящим от напряжения голосом, девушка.

"— Я приказываю — бежать! — прорычала я. — Капитан, спасайте девушку! Скорее!!"

Зомби прыгнул. Я дёрнулась в сторону, хлестнув своим хвостом по его дряхлым крыльям. Кожа порвалась, как бумага. Удивительно, как он вообще летел. Тут по моей щеке чиркнул арбалетный болт.

"— Целься лучше или не стреляй вовсе!" — зло бросила я Райде…

И тут произошло нечто, чего я никак не могла ожидать… В прыгающую на меня тварь, врезался ревущий огненный шар и поглотил её, поджигая и пожирая без остатка.

Я не могла в это поверить. Кто-то смог то, что не смогла я? Но какой огонь может быть сильнее драконьего огня?

Я посмотрела в ту сторону, откуда прилетел этот шар. В мутном дымном мареве появилась неясная фигура. Толи дым, исходящий от останков мёртвого дракона, толи помутившийся разум помешал мне разглядеть незнакомца, а неожиданная судорога во всём теле не дала этого сделать, когда он почти вышел из дыма…

В сердце словно вонзился расплавленный клинок, и в тот же миг я потеряла сознание.

В голове роились разные голоса, и мир кружился в водовороте странных картинок из жизни. Но это давало мне понять, что я ещё жива. Просто, я не могу разомкнуть, ставшими вдруг свинцовыми веки и стряхнуть с себя эту смертельную усталость.

— Отойдите, вы не сможете ей помочь! — услышала я строгий голос.