Золотой гребень для русалки

— Я не психиатр, не экстрасенс и даже не совсем сыщик, а что-то среднее между ведьмой и детективом, — она прыснула. — Какой чудесный гибрид!

— Ведьмы в тебе больше.

— Спасибо! Пока я применяю традиционные методы. Побывала в клубе, поговорила с официантом, который в ту ночь обслуживал посетителей. Молодой человек подтверждает версию Вишнякова. Все, с кем мне удалось переброситься парой слов о том происшествии, повторяют одно и то же.

— А что говорит зеркало? — не преминул съязвить Карелин.

— Показывает Деда Мороза и Снегурочку…

— Это я уже слышал. Новый год на носу. Где будем отмечать?

Астра потупилась.

— Ты не против совместить праздник с работой? Господин Вишняков приглашает нас в одно современное поместье. Хозяин — его приятель, помешанный на русских обычаях. Главное, что туда должны приехать «Русалки»! Разумеется, мой клиент просил хозяина сохранить его присутствие в тайне. Иначе Калганов откажется от выступления, даже потеря большого гонорара его не остановит.

— Вишняков там будет инкогнито? — не поверил Матвей. — Всю новогоднюю ночь?

— Почему бы и нет? Маскарад как раз в традициях этого праздника.

— А потом, когда все откроется?

— Наверное, разразится маленькая скандальная сцена… Впрочем, не обязательно.

— Какова наша роль?

— Пить, есть, веселиться и внимательно наблюдать за гостями, особенно за «Русалками».

— Вишняков хочет воспользоваться моментом и поговорить со своей зазнобой?

— Он еще не решил.

* * *

Ворох карнавальных масок, кафтанов, камзолов, шаровар, военных мундиров и расшитых звездами плащей привел Егора Николаевича в ужас. Заведовала всем этим богатством его тетка, Марианна Даниловна, которую он по-семейному называл Марьяшей. Шитье и выдача театральных костюмов напрокат приносила кое-какие деньги, и пенсионерка потихоньку подрабатывала. Ассортимент был невелик, зато качество не страдало. Марьяша, всю жизнь посвятившая истории одежды, и выйдя на пенсию, продолжала шить по индивидуальным заказам. На всякий товар есть купец.

— Что же мне выбрать? Не хочу в глаза бросаться… — растерялся Вишняков.

Пожилая дама задумчиво подперла рукой щеку.

— Тебе для чего? Разыграть кого-нибудь или так, покрасоваться на костюмированной вечеринке?

— На вечеринке, — кивнул племянник. — Подбери что-нибудь поскромнее, но желательно закрыть лицо.

— Шлем с забралом? Извини, Гоша, рыцарских доспехов у меня нет.

Вишняков поморщился. Он терпеть не мог, когда его называли Гошей, но делать тетке замечание не стал — стара она уже привычки менять.

— Какие доспехи? Мне бы костюмчик попроще, чтобы за столом было удобно сидеть, двигаться, танцевать.

Он питал надежду приударить в новогоднюю ночь за Леей, оставаясь неузнанным. При любом раскладе он сумеет хотя бы поговорить с девушкой, выяснить, почему она избегает его.

— Вот, возьми шута! — предложила тетка. — Или звездочета. Куда уж проще.

— Нет…

Вырядиться в дурацкий колпак? Вишнякова передернуло от одной мысли об этом. Наряд звездочета тоже не подходит. Может, взять гусарский мундир?

— Знаю, что тебе нужно! — Марьяша сняла с плечиков облачение волхва: длинный балахон с широкими рукавами, с вышивкой на груди. — Здесь много складок, а вот этот вышитый круг — солнце, окруженное знаками Зодиака, — с гордостью расхваливала она костюм. — К нему парик есть и маска только на верхнюю часть лица. А нижняя будет открыта, — сможешь и есть, и пить, и никто тебя не признает.

Вишняков собрался возражать, но она ловко нахлобучила на его голову парик и подала зеркало.

— Смотри. По-моему, замечательно! Тебе очень идет.

— Н-да, идет, как же…

— Бери, не сомневайся. Родная тетя плохого не посоветует.

Племянник сдался на ее уговоры, примерил наряд и смирился. В гусарских лосинах он будет выглядеть совсем глупо. Если бы не насущная потребность скрывать лицо, он бы ни за что не согласился на пошлое переодевание. Все это только ради встречи с Леей, разговора с ней. Запала она ему в душу, лишила сна, покоя…

Стоило ему подумать о ней, тотчас словно кто-то зашептал в ухо: «Плету… плету саван покойнику… плету покров мертвецу…»

— Тьфу ты… ч-черт! — выругался Вишняков.

— Что с тобой? — всполошилась тетка. — Не нравится костюм? Бери другой!

— Нет, нет, все нормально. Все хорошо. Спасибо, Марьяша. — Он вскользь прикоснулся губами к ее сухой щеке. — Я пойду.

На улице дул морозный ветер, гнал белую поземку. Егор Николаевич подошел к своей машине и сел прогревать двигатель. В голове крутился невесть откуда взявшийся куплет:

Никто на белом свете
Красавицу не влек,
Но кто попал к ней в сети,
Спастись уже не мог…

Заунывный свист вьюги, казалось, служил мелодией для тоскливой песенки. Вишняков в раздражении тронулся с места…

Глава 12

— Мама, давай повесим две гирлянды, — настаивал мальчик.