Золотой гребень для русалки

— А где… — княгиня повернулась к знахарке, шепнула что-то неразборчиво.

Но старуха давно научилась понимать без слов.

— Я все исполнила, — повторила она. — Не волнуйся, голубка, побереги себя.

— Воевода где?

— С дружинниками по лесам рыщет — капище разорить хочет, сровнять с землей или предать огню «гнездо кудесников, прельщенных бесами». Боги отняли у него разум — совсем тронулся. Ночами спать перестал, — чудища рогатые, клыкастые ему мерещатся, лезут изо всех углов, душат его, норовят сердце из груди вынуть. Вот он и бесится! — Знахарка наклонилась к уху княгини, зашептала: — Твердит, будто бы это лесной колдун так ему отомстил, по ветру лихо наслал, ворожбой своей погубить его хочет.

— Так он же мертв, в могиле лежит…

— Для сильного ведуна что жизнь, что смерть — все одно. Он отовсюду дотянется, достанет обидчика…

— А воскреснуть он может? — задыхаясь, спросила Радмила.

— Воскреснуть? — Старуха задумалась и молчала долго, словно уснула. Наконец едва слышно произнесла: — Может, только не сразу. Потом, когда час пробьет.

— Какой час?

— То одним богам ведомо. Ты поспи… — отвернулась знахарка. — Поспи. Глядишь, он и придет к тебе, весточку подаст… — Она пожевала впалыми губами, — А воевода страшен стал, глаза кровью налились, лицо багровое, дышит со свистом. Худо ему!

— Пусть в храм идет, молится, защиты просит…

— Не может воевода туда даже ногой ступить. Корежит его по-всякому, крючит, ломает, пена изо рта идет. Жуть…

— Он злодей, потому кару свою заслужил.

Старуха кивала головой, вздыхала. Утомила ее жизнь, иссушили заботы… Ей давно на покой пора, задержалась она на белом свете. Только как молодую госпожу оставить?

— Я умру? — встрепенулась вдруг княгиня.

— Когда-нибудь, не скоро. Тебе жить да радоваться. Ребеночка растить…

— Ты… знаешь?

— Как не знать? Ты спи, цветик ясный, а я посижу с тобой, заклинания творить стану… Роду и Рожанице подношение приготовлю, авось, смилостивятся…

Последние слова не долетели до молодой женщины — снадобье подействовало, погрузило ее в сон.

Предсказание волхва сбылось меньше чем через год… Княгиня Радмила, в крещении Анастасия, умерла в родах, произведя на свет здорового крепкого мальчика, наследника, княжича…

Воеводу вскоре унесла неизвестная болезнь, скончался он в жутких мучениях. Последовала за княгиней и старая знахарка, унеся с собой в могилу тайну золотого идола…

* * *

Костромская область, деревня Сатино. Наше время

— Какой мертвец? Где? — всполошился Бутылкин-Арлекин.

— Там…

Все, кроме перепуганной Коломбины, устремились к окну. В темноте, разбавленной светом фонарей, кружились снежинки. Нигде никого не было видно — ни мертвого человека, ни живого.

— Надо выйти во двор, — предложила Астра.

— Я с тобой.