Золотой гребень для русалки

— Я готова, — сразу согласилась Астра.

— Но что я должен рассказывать? — притворно недоумевал Петер.

Хотя его родила русская женщина, в душе он был немцем. Его дед по отцовской линии служил в войсках СС, и Петер не винил его: обстоятельства бывают сильнее людей. В те годы Германию охватил всеобщий психоз — массированная пропаганда, сдобренная романтическими бреднями, кого угодно собьет с толку. Вторая мировая война столкнула лбами русских и немцев, ее глубокие раны не зажили до сих пор.

Петер не принимал участия в боевых действиях — его тогда еще и на свете не было. Но скрытое недоверие к русским он унаследовал вместе с генами.

— Откуда у вас это кольцо?

Вопрос Астры застал его врасплох. Ее интересует кольцо «мертвая голова»! Сейчас начнет намекать на фашистскую символику, нацистские корни…

— Оно принадлежало моему деду, — с вызовом произнес господин Бергхольц. — Это всего лишь память.

— Я понимаю, у меня есть такое же.

— Двух одинаковых колец «мертвая голова» существовать не может. Они именные.

— Я и не говорю, что они одинаковые, — улыбнулась Астра. — Мое принадлежало барону фон Штейну.

— Значит, это его вещь, а не ваша. Смерть ничего не меняет.

— Разумеется. Кольцо не случайно попало ко мне в руки, и я оставила его себе на память. Вот оно.

Астра достала из сумочки кольцо и протянула Петеру. Он сразу стал разглядывать надпись на внутренней стороне.

— Ты взяла кольцо с собой? — удивленно шепнул Матвей. — Почему же ты молчала?

— Я знала, что оно пригодится, а ты бы поднял меня на смех.

Блондинка ловила каждое слово. Казалось, от того, кто и что будет говорить, зависит ее судьба. Отчасти так оно и было.

— Он упоминал о кольце, — вдруг вымолвила она.

Петер бросил на нее быстрый взгляд.

— Представьте нам вашу очаровательную даму, — попросил Матвей. — А то неловко, право.

— Людмила Троицкая, как вы догадались, — сказала она, выручая немца из щекотливого положения. — Бывшая солистка группы «Русалки».

— Я могу задать вам несколько вопросов? — спросила Астра.

— Попробуйте…

— Это вы с Петером прятались во флигеле, а потом проникли в дом господина Борецкого?

Людмила повернулась к немцу.

— Бесполезно отпираться, — сказала она. — Да, вы правы. Мы приехали на «Хаммере», оставили машину на проселке возле парка, пробрались к флигелю и взяли ключ, который висел без присмотра. В доме царила предпраздничная суета, во флигель никто не заглядывал, а нам требовалось дождаться удобного момента, чтобы…

— Мы не могли находиться столько времени в парке на морозе, — перебил ее Бергхольц. — Шел снег, дул ветер, а мы не Дед Мороз со Снегурочкой.

Никого, кроме самого автора, шутка не развеселила. Петер улыбался во весь рот, тогда как Астре и Матвею живо представилось мертвое тело девушки, привязанное к стволу ели. Троицкая же заново переживала ночные события.

— Мы закрылись изнутри и сидели в темноте, ожидая, пока праздник закончится и все отправятся спать, — продолжила она. — Когда сжигали соломенные чучела, я поняла: скоро подвыпившие гости и радушные хозяева разойдутся по комнатам. Ключи от входной двери дома, к счастью, тоже оказались во флигеле.

— Мы взяли их на всякий случай, не будучи уверенными, что это именно они, — уточнил Петер.

— Поэтому вы перерыли весь флигель?

Немец промолчал.

— Нет, — ответила за него блондинка. — Ключи висели на гвозде, рядом с ключами от флигеля. Петер тоже оставляет ключи от дома строителям. Без этого нельзя.

— Что же вы тогда искали?

— Это не имеет отношения к делу.

— Я так не думаю! — возмутился Матвей. — Зачем вы связали парней, которые мирно уснули?

— Когда мы поняли, что молодые люди направляются спать во флигель, нам пришлось впустить их — чтобы не поднялся шум раньше времени. Они были пьяны и уснули быстро. Петер решил связать их и заклеить им рты. Вдруг бы они что-нибудь обнаружили?

— Например, ужасный беспорядок, который вы устроили?

Людмила кивнула.

— Или проснулись, вышли бы на улицу и заметили, как мы открываем дверь дома, — добавила она. — Ребята спали крепко, но всякое бывает. Кто-нибудь из них мог захотеть в туалет. В общем, нам не хотелось рисковать.

— Нам не повезло, — сказал Бергхольц. — В дом мы проникли легко, но оказалось, что на первом этаже не спит домработница. Она увидела нас и жутко испугалась. Мы были одеты во все темное, а лица вымазали сажей.

— Женщина приняла нас за нечистую силу, — улыбнулась Людмила. — Начала охать и креститься. Видимо, у нее прихватило сердце от страха, поэтому она не могли кричать, а только ловила ртом воздух. На шум кто-то начал спускаться по лестнице, и нам ничего не оставалось, как убежать. Мы поспешили напрямую через парк к машине, вскочили в нее, разогрели двигатель и уехали.

— Вас кто-нибудь преследовал?

— Вы же сами сказали, что да. Мы боялись этого и так торопились, что ничего не слышали и не видели.

— В доме вы тоже что-то искали?

— Угу, — не стала отрицать Троицкая. — Но не нашли. Мы ничего не взяли! Понимаете? Вы наверняка успели проверить, все ли на месте. Ни у кого ничего не пропало. Ведь так?