Золотой гребень для русалки

Секундная заминка подсказала Астре, что она на правильном пути. Блеф — основное орудие сыщиков-дилетантов.

— Один из гостей господина Борецкого бросился по следам злоумышленников, — заявила она. — И почти догнал их. Он успел заметить машину, которая…

— Зачем вы мне это говорите?

— Ограбление и убийство — разные вещи. Скоро приедет полиция… Они не станут церемониться.

Светлые реснички хозяина коттеджа взлетели и опустились.

— Чего вы хотите? — сдался он.

— Пригласите нас в дом…

Глава 31

Первое, что бросилось Астре в глаза, когда они с Матвеем шли от калитки к дому, — машина, покрытая слоем снега. Казалось бы, это признак, что на ней давно не ездили. Но только не при условии ночной метели.

Опять же, на то и машина, чтобы ездить. Хозяин не обязан ни перед кем отчитываться, куда и зачем возил его черный «Хаммер».

Астра на ходу схватила Матвея за руку, — смотри, мол. Он и сам обратил внимание на «Хаммер». Такой же, как у Вишнякова, или похожий. Может, другого года выпуска.

Внутри дома пахло штукатуркой, свежей краской, деревом и елкой. Пушистая красавица, увешанная игрушками, стояла в гостиной, куда хозяин пригласил незваных гостей. Темно-красная плитка на полу удачно сочеталась с яркой зеленью хвои. Из мебели был большой разложенный мягкий диван, пара стульев и низкий стеклянный столик с остатками праздничной трапезы — недопитая бутылка шампанского, салат, оливки, конфеты, ваза с фруктами.

— Петер Бергхольц, — представился хозяин. — Я из Дрездена. У меня небольшой бизнес в Москве.

— Вы прекрасно говорите по-русски.

— Хотел избавиться от акцента, не получилось, — улыбнулся Петер. — У меня мама русская.

Астра незаметно разглядывала серебряное кольцо на его руке. Матвей не сводил глаз с накрытого стола.

— Я как раз собирался пообедать, — скрывая неловкость, объяснил хозяин. — Уже темнеет.

Намекал, что засиживаться у него не стоит.

— Встречали Новый год в одиночестве?

— Дом надо протапливать, чтобы стены сохли. Внутренние работы в разгаре, а строительная бригада взяла отпуск на десять дней. Будут отмечать Рождество. У православных оно позже, чем у католиков. Я часто приезжаю в Россию по делам. Вот, решил обосноваться как следует. Надоели гостиницы.

— Но на столе два прибора, — сказал Карелин. — Кого-то ждете?

— Да, то есть нет… У меня привычка накрывать не только для себя. Вдруг кто-нибудь зайдет? Как вы, например. Учусь русскому гостеприимству.

Его улыбка потеряла радушие, стала натянутой. Глаза настороженно буравили напросившихся в гости мужчину и женщину. Что им нужно? Они говорили об убийстве…

Всем своим видом немец выражал нетерпение.

— Чем могу служить? — наконец не выдержал он.

— Вам приходилось видеть выступление поп-группы «Русалки»? — невинно спросила Астра.

— Я не люблю подобную музыку.

Он ответил слишком поспешно. Астра прислушивалась к звукам в доме: здесь ощущалось еще чье-то присутствие. Господин Бергхольц лжет, он в коттедже не один.

— Я видела вашу машину у дома, где девушки снимают квартиру, — сказала она. — Зачем вы ездили за ними по городу? Следили?

Петер растерялся. Он не понимал, что происходит.

— Следил? Нет… С какой стати?

— Мне тоже это интересно. Видите ли, убита солистка группы, Лея.

Астра строила разговор по наитию.

— Что-о?

— Вас обязательно спросят, зачем вы ночью проникли в частное жилище…

— Я не…

— Сейчас не до глупостей, — повысила голос она. — Вы навлекли на себя серьезные неприятности. Начнется следствие, и вам придется давать показания. Почему вы прячете бывшую солистку группы Милу Троицкую в своем доме? Та девушка, которая заняла ее место, мертва. У вас есть мотив для убийства, господин Бергхольц.

— Полная чушь. Я никого… Мы никого не убивали.

— Скажете, что вы и с Егором Вишняковым не знакомы? А если он будет утверждать обратное? Разве не вы показывали ему скалу Лорелеи?

Матвей ничего не понимал. Он переводил взгляд с Астры на Петера, отмечая, как тот медленно, но неумолимо сдает позиции.

— Кто вы такая?

— Сыщик. Меня нанял Вишняков. Ему угрожают, и он хочет выяснить, в чем дело.

У немца пропал дар речи. Его рот перекосился, а глаза раскалились добела.

— Ему угрожают? Не хотите ли вы сказать…

— Хочу! Именно это я и хочу заявить, господин Бергхольц, — вы вляпались по самые уши. Надеюсь, вам известно сие меткое русское словцо.

На лестнице, которая вела в мансардный этаж, раздались шаги — гулкие в пустом доме. По ступенькам спускалась женщина: высокая пышноволосая блондинка, точная копия убитой девушки — впрочем, только на первый взгляд.

— Расскажи им все, Петер… — произнесла она, и ее мелодичный голос повторило звонкое эхо.

Когда женщина подошла и опустилась на стул, у Астры не осталось сомнений по поводу фразы Вишнякова: «Запах не спутаешь!» От блондинки исходил крепкий до головокружения аромат луговых трав после дождя, шиповника и водяных лилий.

— Ты уверена?

— У нас нет выбора. Вы ведь не хотите нам зла? — повернулась она к Матвею.

— Мы ищем убийцу.

— Видишь, Петер? Они пришли к нам раньше, чем сотрудники полиции. Мы нужны друг другу. Возможно, наша помощь будет взаимной.