Золотой Грифон

Вторая ночь прошла относительно спокойно, если такое слово вообще применимо в контексте устраиваемого Трилийским Людоедом террора. И пусть вой вперемешку со стенаниями продолжали терзать разум жителей, однако жертв удалось избежать. Лишь двух ополченцев слегка покусали волки, но ничего серьёзного. Жить будут.

Второй отряд наёмников вернулся уже ближе к рассвету. Покрытые грязью и кровью матёрые воины вошли в поселение. Двоих они потеряли в проклятом лесу, ещё один потерял сознание. Ногу бедолаги будто кто-то пропустил через мясорубку. От кровотечения он не умер лишь благодаря жгуту.

И всё же для них это был успех. Они прочесали лес, следуя по свежим следам, после чего уверенно заявили, что нашли логово Трилийского Людоеда. Командир второго отряда собирался передохнуть и напасть на чудище после рассвета следующим днём.

Третьей ночью вой стал немного тише. Поголовье волков точно оказалось сокращено охотой наёмников. Также пропали и стенания, которые по всей видимости издавало само чудище.

— Не нравится мне это, — покачал головой Бартем. — Наверняка гадина что-то задумала. Думаете у них получится?

— Как знать. На слабаков они уж точно не похожи, — задумчиво ответил Вильгельм.

Третья ночь прошла без приключений. Волки лишь пару раз подбирались ближе к поселению, но не решались напасть.

В безумной горячке, ровно в полночь закончились страдания раненного наёмника. Спасти его не удалось, не помогли даже дорогие зелья. Всё же алхимические зелья не являлись панацеей от всех проблем. Более того сильнодействующие напитки были крайне токсичны. Лишь волшебники могут позволить себе использование зелий, от которых станет прочнее кожа, остановится внутреннее кровотечение… У простых смертных же от подобного чаще печень откажет или просто сердце остановится. Наёмнику нужен был опытный лекарь, способный провести операцию руками, либо сильный волшебник с ювелирной магической точностью, которая необходима для работы с хрупким телом простого смертного. В поселении таких не нашлось.

И вот уже наступает рассвет. Просыпается командир второго отряда и отдаёт приказ. Наёмники готовятся нанести удар по монстру. Вильгельм же собирался отправляться идти спать после дежурства.

Рыцарь почти не смыкал глаз в отличии от своих товарищей и ополченцев. Часовые стабильно сменяли друг друга, но лишь Вильгельм здесь обладал развитым чутьём. Пусть он и не стал волшебником, но некоторая магическая чувствительность у него всё же имелась. Рыцарь видел больше других. Да и во сне он нуждался не столь сильно. Его организму вполне хватало и четырёх часов сна в сутки. Правда подобный режим всё же довольно выматывающий. Бдительность затупляется, движения становятся медленнее, сковывает вялость. Так что забывать об отдыхе нельзя.

Но сомкнуть глаза Вильгельму не удалось. Один из наёмников второго отряда, арбалетчик, который и ранил волка, направился прямо к рыцарю.

— Что?

— Мы отправляемся в путь.

— Ага, я вижу. Удачи.

— Мы нашли логово. Я даже видел Трилийского Людоеда лично, — продолжил говорить наёмник. — Эта тварь… она необычная. Очень много странностей я заметил в лесу. Волки вели себя иначе.

— Да ну? А я и не заметил. Думал обычно звери сами по себе устраивают террор.

— Я не это имел в виду. Они будто… одержимы. Бросаются на верную смерть. Будто у них исчез инстинкт самосохранения. Такого дрессировкой не добьёшься. А ещё… я не могу объяснить всего увиденного. Но не так давно в Плериандоре прогремела бойня. Чернокнижники объявили войну. Уверенные в своих силах они бросили вызов.

— Мы были в тон день в городе и всё видели своими глазами, можешь не рассказывать. Так что вы хотите?

— Я уверен в силах своего отряда. Но боюсь в этот раз самоуверенность нашего командира обернётся для нас боком.

— Что же, я не против вам помочь. Пусть ваш лидер подойдёт и попросит.

— Он не из тех, кто просит. Я пытался до него достучаться, но не достиг успеха.

— И чего ты хочешь от меня?

— Проследуйте за нами. Если будет нужно — вмешайтесь.

— Ты хоть понимаешь, что просишь?

— Понимаю, — хмуро ответил арбалетчик и ушёл к своему отряду.

Семь наёмников направились прямо в лес, но в этот раз уверенность некоторых из них пошатнулась. Они даже не схлестнулись в битве с Трилийским Людоедом, но уже потеряли троих.

— И что будем делать? — с любопытством поинтересовался Бартем, пристально наблюдая за рыцарем.

— Очевидно же! — поперхнувшись произнёс Теодмер. — Останемся здесь. Их командир не смог умерить гордость и повёл своих людей на смерть. Он дурак и получит по заслугам. К тому же если мы направимся за ними, то думаю не нужно объяснять какая последует реакция от этого гордеца? Он ещё в самом начале прямо нам сказал, что не намерен делить добычу. Более того, угроза про болт в спину вовсе небеспочвенна. И даже если предположить, что он нас не убьёт и примет помощь… То будет ли он делить награду? Мы будем рисковать жизнь ради ничего. Зачем?