Золотой гроб

 - Садитесь сударь! — Сказал мне Палыч и кивнул на бревно около кострища. Костер давно потух, так как трапезничать все это время бандитам было некогда. За палаткой стоял автомобиль ЗИЛ — 147 с фанерной будкой в кузове, в каких обычно возят рабочих на лесосеку. Среди Палычевского окружения я увидел также и старичка, который так беспечно сторожил наших ребят в бункере телефонистов. Дед сидел на раскладном стуле около палатки и зло смотрел в мою сторону. Среди прочих я обнаружил и уже знакомого мне с раннего утра артиллериста Серого, которого Санек заставил готовить к подъему старинные пушки, обнаруженные нами в колодце. Кроме известного шрама на щеке, теперь его отличала и фиолетовая синь под обоими глазами. Вероятно, этот синяк стал результатом несговорчивости Серого в споре с покойным Тимохой по поводу оружия в галерее около золотого склепа?

 Палыч подошел ко мне, неся с собою запах дорого одеколона и легкий раскладной стул. Он поставил стул, проверил его на прочность и уселся напротив.

 - Ну–с, молодой человек — добродушно сказал он мне, — вам придется немного поведать о том кто вы, зачем сюда приехали, что искали в подвалах, сколько вас, ну, и все прочее?

 Примерно, такие же вопросы я несколько часов задавал и его хлопцам — Джону и Саньку, которых среди присутствующих сейчас не было.

 - И еще хочу полюбопытствовать, — продолжал Палыч, за что вы убили моих людей?

 Мне опять пришло в голову, что этот тонкий голос, этот уверенный взгляд я уже где–то встречал. Впрочем, Палыч тоже пристально всмотрелся в меня, но дополнительные вопросы задавать не стал. Наступила пауза. Надо было отвечать.

 

 - Мы никого не убивали, — ответил я, стараясь сохранить присутствие духа и выиграть время, чтобы, хоть немного понять ситуацию. — Нас хотели убить, это правда, — продолжил я.

 - Палыч, я еще с прежних времен помню, — вдруг ввязался в разговор, подошедший к кострищу, дедок, — чтобы человек изначально не крутил–вертел во время допроса, его сначала горячей полоской по спине надо погладить. Как порося. Да так, чтобы от шкуры дым пошел. Тогда ему и вопросы не надо будет задавать, сам все расскажет.

 - Неожиданно деда оттеснил, засиявший перед всеми нами синими фингалами Серый.

 - Это он, Палыч! Я узнал его голос. Это он нам кричал в поземном ходе про то, что нас всех ждет братская могила, а потом уронил столб, чтобы обрушить потолок. Значит, это он и Тимофея зарезал? Это он, гад! — гундосил на всю поляну Серый.

 - Заткнись! — тихо сказал ему Палыч. — Будешь говорить, когда я о чем–то спрошу.

 Серый обиженно отошел в сторону, трубя, что надо приткнуть этого туриста и всех делов. Его окружило несколько его коллег по братовской когорте, и он начал им что–то объяснять. У меня в голове мелькнула мысль, что психа Серого можно как–то дискредитировать и, хоть на время, вывести из игры.

 

 - Так это вы были в подземелье? — спросил меня Палыч. Его вкрадчивый тонкий голос с хрипотцой походил на голос доброго профессора на экзамене по истории КПСС.

 - Да, я там был и действительно свалил столб, из–за чего обрушился потолок. Но, в меня стреляли, и мне надо было как–то спасать свою жизнь. — Тем более, что я всех честно предупредил, — впереди опасность.

 - Хорошо — сказал Палыч, а зачем вы убили сотрудника милиции?

 - Какого сотрудника милиции? — уже по–настоящему удивился я.

 - Будем откровенны, — продолжил допрос Палыч. — В подземелье вы зарезали человека — сержанта милиции, а потом где–то выбрались на берег?

 Только сейчас я заметил, что неподалеку от машины с фургоном лежит труп, накрытый брезентовой тканью. Из–под брезента виднелись его синие кроссовки.

 - Ах, вы об этом? — как бы облегченно вздохнул я. — Вы ошибаетесь, в подземелье я никого не убивал. Зато стал свидетелем убийства. Поэтому, убийцу ищите среди своих?!

 - Вы хотите сказать, что нашего человека убили его же друзья?

 - Да! И даже могу назвать имя убийцы..

 - Это интересно? — сказал Палыч. После такого диалога несколько бойцов Палыча также в любопытстве придвинулись к костру.

 И здесь я рассказал, что действительно, прятался от преследователей за стеной проема в склепе, поскольку не успел выбраться вслед за друзьями через утопающую галерею под рекой.

 - Какова длина галереи? — как бы между делом, поинтересовался Палыч.

 - Около ста метров, — на всякий случай, соврал я.

 - И что же было дальше?

 После этих слов я увидел, что и Серый навострил уши, и с подозрением глядел на меня.

 - К проему подошел ваш покойный товарищ и вот этот, — я кивнул на Серого. — Дальше, как вы его назвали, сержант — стал настаивать продолжать путь по галерее вслед за моими друзьями, а Серый… Я ведь правильно назвал его имя?

 - Да, правильно. Дальше.

 - Серый стал убеждать сержанта, вернутся к обвалу, и через него попытаться выйти наружу. Так как, если пойти вслед за туристами, то на другом конце тоннеля может ожидать засада? Но, сержант возражал, говоря, что туристы уже давно выбрались на поверхность и сбежали? Я все правильно говорю? — обратился я к Серому.

 - Ну–у! — настороженно буркнул тот в ответ.