Золотой идол Хархана

Но Аюр этого не знал. Еще счастье, что ниже по склону метели не было и снега почти не намело. Но на третью ночь, шатаясь от голода и усталости, он не заметил шаткого камня и угодил в пропасть… Чудом зацепился рукав его халата за торчавший из скалы куст. Кое-как Аюр сумел подтянуться и выбраться наверх. Отлежавшись к рассвету, он подкрепился последним засохшим куском лепешки и пополз вниз… Идти он уже не мог.

Полуживого Аюра, упавшего без сил у подножия горы, нашел старый пастух, который замешкался откочевать на зимник. Он приютил парня в своей хижине, обогрел и подкормил его. Когда Аюр немного окреп, то рассказал деду свою историю, и тот показал охотнику, как добраться домой, да еще и дал на дорогу сушеного овечьего сыра, лепешек и молока.

Глава 13.

***

– Смотри-ка, деда! Снег!.. – Доржо выглянул из норки и увидел, что за ночь степь как будто укрылась невесомым полупрозрачным покрывалом.

– Да, снег… – вздохнул старый суслик, глядя из-за плеча внука. – Раненько в этом году.

– Вот и лето кончилось… Скоро зима, да?

– Что ж, малыш, все кончается… и сказке нашей скоро конец.

– Жаль!

– Не жалей, Доржо! Будет новая весна, и будут новые сказки!

***

– Ну вот, кирие хан, а кто говорил – Анастас мошенник, Анастас вор?.. —

Хан и греческий мастер стояли у подножия утеса, наблюдая за тем, как рабочие, облепившие золотого идола, словно муравьи, обвязывали его паутиной веревок, укрепляли блоки, снимали леса. – Ни золотого не взял себе Анастас, зато посмотри, какую красоту сделал он для тебя… Совсем ничтожной наградой было бы…

– Погоди, хитрый грек! Работа еще не окончена. Надо поднять моего идола на самую вершину этого утеса, чтоб небо и звезды могли любоваться им…

– Поднимем, мой хан, поднимем! Эй, эй!

По его знаку еще десятки человек сбежались к идолу, и, схватившись за веревки, обливаясь потом, медленно потащили громаду в гору.

Хан, как завороженный, смотрел на статую, сияющую в лучах солнца.

– Вот так и память о тебе будет сиять в веках, мой хан, – хитро ухмыляясь, поклонился ему лукавый грек, – будет сиять, доколе стоит над миром твой Золотой Идол!..

Невесело было долгими осенними вечерами в доме рыбака Тугута. Поначалу тот даже радовался, что небогатый жених пропал, но, глядя, как никнет день ото дня его хохотушка и певунья дочь, как вянет ее яркая краса, он не на шутку забеспокоился. Когда с первыми белыми мухами снова пришел в селенье дед Данзан, рыбак не пожалел уговоров, чтоб только зазвать его к себе на постой. Теперь, как только зажигали светильник, собирался в доме народ, чтоб послушать улигэры и сказки, и девушка стала повеселее. А еще через пару дней забрела старуха-нищенка, попросила поесть и обогреться.

– Входи, бабушка, – пригласила Жаргалма. – Зимуй у нас, негоже в такую пору быть без крыши над головой.

Так дома стало людно. Слышались голоса, снова звучали и смех, и песни… И никто даже не замечал, что Жаргалма совсем не выходит из дома, боится на шаг отойти от юрты и все сидит подолгу у очага, глядя в огонь.

Именно в такой вечер в дверь к ним постучали.

– Кто там? – ворчливо спросил рыбак. – Юрта моя имеет стены, не облака! Неужто еще заявились огольцы сказки слушать? Нет уже места, нет! Завтра придете!

Но Жаргалма вдруг встала и пошла к двери, повинуясь какому-то странному порыву. Дрожащей рукой откинула она полог. На пороге стоял Аюр! Худой, изможденный, но все же живой. Девушка не закричала, не бросилась ему на шею. Она лишь не отняла руки, которую он горячо схватил и прижал к своей груди. Жених и невеста стояли, глядя в глаза друг другу, и как будто не помнили, что в юрте вокруг них полно людей. Покашливая и перемигиваясь, гости деликатно потянулись к выходу.

Первым очнулся дедушка Данзан.

– Что же ты, хозяюшка, – ласково упрекнул он, – дорогого гостя на пороге держишь?

Встрепенулась, вскинув глаза, девушка, легкой птичкой закружилась по юрте. В один миг был накрыт стол, постлана лучшая кошма.

Поев и отогревшись, долго рассказывал Аюр про свои злоключения.

– Да, – закончил он. – Если бы не этот пастух, не пришлось бы мне больше погреться у вашего огня… – Он повернулся и протянул руки к очагу.

– Этот голос… – вдруг раздался невнятный шепот откуда-то из угла. – Этот голос, и это лицо в свете очага… Нет, не может быть…

– Кто тут? – обернулся Аюр.

Из темноты, робко кутаясь, выступила низенькая сгорбленная фигура.

– Это всего лишь я, полоумная старуха… Не слушай меня, сынок.

– Нет, нет, говори, бабушка! Садись вот сюда, ближе к огню.

– О чем мне говорить, сынок? Небеса не были ко мне милосердны… Когда-то я была богата и знатна, а дни свои кончаю нищенкой, которую люди кормят из милости.

– Ээээ, − подал голос Тугут, − когда я попрекал тебя куском хлеба? Уж одну немощную старуху я как-нибудь прокормлю…

– О-хо-хо… Когда-то я была женою ханского сотника, но он погиб тому уже почти десять лет назад…

– А дети? Их у вас не было? – спросила Жаргалма.