Золотой идол Огнебога

Илья Афанасьевич выругался. Судя по всему, новогодние сюрпризы не кончились. Из дома, кое-как одевшись, вышли супруги Бутылкины и две певицы – рыженькая и брюнетка. Они закричали, показывая пальцами на отпечатки на снегу, и через минуту все, кроме Вишнякова, Астры и Матвея, были во дворе и с громкими возгласами топтались, уничтожая подозрительные следы. Даже Ульяновна, закутавшись в шерстяную шаль, «изучала» доказательства чужого присутствия. У нее отлегло от сердца – в доме побывали люди, а не слуги дьявола.

– Осторожнее, вы же все затопчете! – тщетно предостерегал Бутылкин.

Его никто не слушал. Каждый высказывал свои предположения насчет незваных гостей.

– Это «грифоны», то есть строители, – твердила Алина. – Они решили дождаться, пока мы уснем, пробраться в дом и стащить все, что плохо лежит. Ульяновна их спугнула, и они убежали к себе во флигель, спрятались там и дрожат, как зайцы. Небось заперлись изнутри и готовятся к длительной осаде. Надо вызвать милицию!

Борецкий при слове «милиция» аж подпрыгнул от возмущения.

– Еще чего не хватало! – разволновался он. – Кого-нибудь обокрали? Или, может, убили? Зачем звонить в милицию? Сами разберемся.

Он невольно взглядывал на Лею, но никто не обращал на это внимания: никого, кроме Вишнякова и Астры, не интересовала возникшая между ними симпатия, а тех во дворе не было. Лея держалась особняком, чуть поодаль от других «русалок». Она сторонилась всех – Бутылкиных, Ульяновны и Борецкого, – тихо и смиренно стояла с запорошенными снегом светлыми волосами, словно Снегурочка.

– Вишнякова в его комнате нет! – выбежав на крыльцо, крикнула Астра. – И в доме, кажется, тоже. Где он еще может быть?

Из-за ее спины появился Карелин. Он наотрез отказался оставаться в доме и разыскивать пропавшего гостя: спору нет, в таких хоромах полно укромных уголков, но лучше пусть туда заглядывает сам хозяин.

В наступившей тишине раздался нагловатый хохоток Бутылкина.

– Егор просто пошел прогуляться, – заявил он. – Почему бы и нет? Не спалось человеку. А многоуважаемая экономка приняла его за черта! Ха-ха-ха!

– Не городи чепухи, Степан, – разозлился Борецкий.

Астра с Матвеем спустились во двор и жестом подозвали его.

– Это еще не все. В зале, кажется, что-то искали, в кухне тоже. Открыта печная заслонка, вещи разбросаны.

– Похоже, все-таки воры? Неужели мои работяги? Вроде неплохие парни... В голове не укладывается!

– Где они?

– Во флигеле. Делают вид, что спят... или... не знаю, что и думать. Не люблю я зря шум поднимать, напраслину на людей возводить. Если они ни при чем, обидятся...

– Куда ведут следы? Надо идти по ним – другого выхода я не вижу. Если только к флигелю, придется разбудить ваших помощников.

Борецкий в нерешительности оглянулся. Девушки-«русалки», как замерзшие пташки, жались друг к другу. Ульяновна переминалась с ноги на ногу, потирая щеки.

– Пусть все возвращаются в дом, греются, пьют горячий чай и проверяют, все ли на месте – деньги, ценности, – предложил Матвей. – А мы тут пока поглядим, что к чему.

Борецкого привело в ужас подозрение, что в доме могли у кого-то пропасть вещи или деньги. Позор! Люди приехали праздновать, а вместо этого их ограбили. Вишняков куда-то подевался... Одно к одному...

Отпечатки ног рассказали ничтожно мало: сначала двое людей прошли от флигеля к дому, потом обратно. Не доходя до входа, они свернули в парковую аллею. Одни следы были побольше, другие – поменьше. Чуть позже из дома вышел третий и отправился с ними – или за ними.

Зима уже стыдливо набросила белый пушистый покров на черный круг от ритуального костра. Светало, но от этого картина яснее не стала. Астра в очередной раз убедилась, что следы и улики – не ее метод. Зеркало она оставила на хранение в доме родителей и теперь могла полагаться исключительно на собственный дар предвидения.

– Это строители! – воскликнула она. – Конечно, они не выйдут из флигеля, потому что их там нет. Они сбежали!

Матвей разбирался в следах лучше, чем в мистических знаках, и чувствовал себя уверенно.

– Вот эти отпечатки похожи на женские, – заключил он.

– Не может быть.

– Тебе виднее. А где Вишняков?

– Он преследует грабителей, – предположила Астра. – Рискуя своей жизнью.

– Не смеши меня.

– Зачем преступникам лишний свидетель? Убьют, бросят в снег, прикопают, и все. Или уже убили.

Матвей выпрямился, задумался.

– А если Вишняков – сообщник? Тогда он вовсе не преследует грабителей, а убегает вместе с ними.

– Не вместе – третьи следы меньше засыпаны снегом, – возразила она.

– Замешкался – ему ведь надо было тепло одеться, обуться. В чем он вышел из спальни?

– В тапочках, кажется...

– Вот видишь? В тапочках по лесу в мороз не побегаешь.

– Вокруг дома – парк!

– Который плавно переходит в лес. И вообще, зачем Вишняков спускался на первый этаж? Насколько я помню, он сгорал от ревности и жаждал расправиться со счастливым соперником. Разве не так?

– Это побудило его выйти в коридор, – не сдавалась Астра. – Там он мог услышать внизу шум, звуки шагов.