Золотой идол Огнебога

– Следы еще одного человека ведут от дома к парку– объяснил Матвей. – Возможно, Вишняков преследует грабителей.

– Боже мой!

Матвей с трудом сдержал улыбку. И собственные слова, и реплика Ильи рассмешили его. Фарс, водевиль – что угодно, но не детектив.

Астра восприняла ситуацию как угрожающую, это было заметно по выражению ее лица.

– Надо идти искать Вишнякова, – сказала она. – Уже почти рассвело, никто не заблудится. Будем идти по следам, пока они еще видны.

«Она делает то, чего от нее ждут», – подумал Карелин.

Борецкий не усомнился в правильности ее предложения.

– Да, да, конечно. А с этими что делать? – показал он на строителей, щелкнул выключателем, и лампочка под потолком ярко осветила комнату. – Постойте... Какой здесь беспорядок, все разбросано. Ваша работа?

Парни испуганно переглянулись.

– Не-е-ет, наверное, они... – промямлил Витек. – Которые нас связали.

– Зачем?

– Н-не знаем, искали чего-нибудь. Деньги! Хотели нас обчистить!

– Вас-то? Не городите чепухи.

– Мы же расчет получили перед Новым годом...

Борецкий оглянулся на Астру – они уже действовали заодно, как два надежных партнера в хорошо отрепетированном эпизоде.

– Ну-ка, проверьте, цела ли ваша зарплата.

Деньги оказались на месте, что еще больше удивляло.

– Оставим их охранять дом, – посоветовал Матвей.

– Мороз, поди, под двадцать, – кивнул Борецкий и ткнул пальцем Толику в грудь. – Слышали? Оставляю на вас дом и тех, кто не пойдет на поиски. И попробуйте только подвести! Головы откручу! Живо собирайтесь...

* * *

Искать Вишнякова отправились несколько человек во главе с Борецким: Матвей, Астра, Бутылкины, Чара и Лея.

Алина увязалась за мужем – ее отговаривали, но она заупрямилась. Чара захотела пройтись по свежему воздуху, прогуляться и заодно оказать посильную помощь.

– Вы в любой момент сможете вернуться, – согласился хозяин.

– А лыжи у тебя есть? – спросил Матвей.

– Чего нет, того нет. Не обзавелся – из головы вылетело. Столько хлопот было с обустройством, с подготовкой к празднику! – оправдывался Борецкий.

– Жаль. Сейчас пригодились бы. По снегу без лыж далеко не уйдешь.

Илья Афанасьевич только разводил руками. Лея до последнего отмалчивалась, искоса поглядывая на него.

– Я ненавижу зиму! – вырвалось у нее. – Плохо переношу холод.

Но желание оказаться рядом с ним, по-видимому, взяло верх над здравым смыслом, и Лея вдруг вскочила, побежала одеваться. Ее вид вызвал громкий хохот – так она закуталась. Борецкий старался сохранять безразличное выражение лица, но это ему не удавалось: тайное удовлетворение так и светилось в глазах.

Процессия выглядела настолько нелепо, что все хихикали и подтрунивали друг над другом. Уже совсем рассвело, метель прекратилась, но продолжал сыпать снег. Следы были видны, и преследователи дружно продвигались вперед. Вскоре пришлось свернуть с аллеи и петлять между деревьев.

– Э-ээ-эээй! – кричали Вишнякову, надеясь, что тот услышит. – Его-о-ооор! Э-э-эээ-эй!

Никто не отзывался. Трещали от мороза огромные ели, с их лап лавиной осыпались снежные подушки. Чем дальше уходили от главной аллеи, тем больше парк походил на лес.

Идти по глубокому снегу оказалось трудно, и девушки отстали. Алина держалась за руку мужа, но и она выдохлась. Спустя некоторое время группа рассеялась по парку. Кое-кто прислонился к стволу отдохнуть, другие, отдуваясь, ковыляли дальше.

– Кто сильно устанет, возвращайтесь по нашим следам к дому! – крикнул Матвей.

– Фу-ууу... – пыхтела Астра, не поспевая за ним. – Подожди, дай дух перевести.

– Э-э-ээй! – кричал Борецкий. – Его-ооо-ор!

Начался ветер. Белое небо нависло над самыми верхушками деревьев. Илья с Матвеем ушли вперед, и Астра вцепилась в руку Бутылкина вместо Алины, которая осталась далеко позади.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – ворчал тот. – Как бы не пришлось потом искать мою жену и девушек. Зря мы их взяли!

– Они сами захотели.

– Ладно. Замерзнут, вернутся домой. Здесь не тайга.

Астра ловила губами снежинки – ей стало жарко.

– По-моему, опять будет вьюга. Надо догонять Илью и Матвея. Как ты думаешь, мы найдем Вишнякова?

– Э-ээ-эй! – крикнул Борецкий теперь уже им. – Вы где?

Они прибавили шагу и минут через пять оказались на поляне. Матвей показал на полузасыпанные цепочки следов: кто-то из троих повернул в сторону.

– Куда пойдем? Вы – туда, а мы – сюда?

– Так мы все потеряемся, – недовольно проворчал Бутылкин. – И будем искать уже друг друга. Скоро здесь ни черта не увидишь. Э-ээ-эээй! – крикнул он отставшим.

Ветер подхватывал и уносил звуки в промерзшую чащу.

– А-а... у-у... – слабо донеслось издалека.

Матвей заметил, что лес поредел.

– Ты хорошо знаешь окрестности своего имения? – спросил он у Борецкого. – Куда могут вести следы этих двоих?

– К проселочной дороге. Справа вдоль парка тянется грунтовка. В дожди по ней не проедешь, а зимой можно. Ее даже чистят, когда совсем заметет. Тракторов в деревне хватает.

– Сейчас на легковушке реально проехать?

– Только на внедорожнике.

– Далеко до деревни?

– Километров пять будет.

– Дома на отшибе есть, как твой, например?

Борецкий широко улыбнулся.