Золотой капкан

Потрескивал огонь в русской печи, и было по-домашнему тепло. Он приложил ладонь к нагретой неровной стене, напитываясь теплом, неслышно прошел к занавеске, ширмой отделяющей дальнюю часть комнаты, отодвинул пальцем.

На сундуке, обитом позеленевшими медными полосами, сидела немолодая женщина, прижимая к себе двух девочек, и в глазах их светился неподдельный ужас.

Одна из девочек громко всхлипнула, и прозрачная капля побежала по ее румяной щеке.

— Не надо меня бояться, — негромко сказал Солдат и опустил оружие.

Выйдя на кухню, под самотканой дорожкой обнаружил крышку подпола и поднял ее. Темно, жаль, что не взял фонарь. Но вроде бы и здесь никого…

Мужик на крылечке очухался и тягуче постанывал, держась за голову. Рядом рыдала его жена, роняли слезы дочери.

Солдат вышел за ворота, покидая двор по-английски, не прощаясь. У вертолета собралась кучка местных, с улицы доносились редкие хлопки. Приятели палили в воздух, сгоняя народ на сходку.

— Идите к ним, — он почти попросил женщину, указав на сборище, и пошел к берегу.

* * *

Выстрелы сразу же отрезвили Протасова и развеяли розовый туман, сквозь который прибывшие к поселенцам виделись спасателями, геологами или даже журналистами.

Нагрянула-таки банда, как он и предполагал, и нагрянула по их душу. Он залег на задах в огородах, на пригорке в зарослях полыни, рядом попадали Иван с Вадимом и, слегка раздвигая траву, наблюдали за деревней.

— Двенадцать… двадцать… — считал толпившихся возле вертолета староверов Иван. — Тридцать три… Смотри, что сволочи удумали! Собрали и старых и малых.

От вертолета отделилась уменьшенная расстоянием коренастая фигура. Иван присмотрелся к ней и стиснул кулаки:

— Жив, гаденыш!

* * *

Слон внутренним чутьем угадал в белом, сгорбленном годами старике старшего, чье слово здесь должно быть непререкаемо, и решил в случае отказа выдать сбежавших воздействовать на таежников через него.

— Никто вас не тронет, — покровительственно заявил он, и умолкли разговоры в толпе. Люди слушали его. — Вы мне не нужны. Я готов уйти из этой дыры сразу, как получу тех, кого ищу. Вы по незнанию приютили людей, чьи руки в крови. Не знаю, что они успели наплести вам, но… Послушайте, — он сделал паузу, — они убили троих молодых людей, которые многим из вас годились бы в сыновья. Я пришел, чтобы найти их и восстановить справедливость. Если вы поможете, уже через час забудете о нашем визите… Я знаю точно, эти пятеро скрываются у вас!.. В противном случае я получу свое, но вам оно выйдет боком. Думайте…

Сложив на груди руки, он оглядел крестьян, и лица их ему не понравились. Нехорошие лица, была в них какая-то дерзость, и читалось — не будь автоматов, разговор был бы другим. Чутье ему снова нашептывало: «Осторожно, Денис. От этих можно ждать подвоха. Будь начеку».

— Нет у нас чужих, — выкрикнула из толпы молодая девка.

— Что мы, враги себе? У нас дети…

— Никого не примали!

— Хошь все обыщите…

Поражаясь людской недальновидности, Слон подошел к сгорбленному, опирающемуся на посох старику и схватил за козлиную бороду.

— Значит, нет? — переспросил он, заглядывая в слезящиеся, тусклые глаза.

— Н-не-ет… — прокряхтел старик, не тушуясь под сверкающими от бешенства глазами бандита. — Нико-го…

— Ух-х… — выдохнул Слон и с маху опустил кулачище на покрытую свалявшейся шапчонкой голову старика.

Посох вывалился из рук старшины, и он повалился.

— Думайте! — задыхаясь от ярости, прорычал Слон толпе, и толпа заволновалась, всколыхнулась, возмущенно загудела голосами. Задние ряды давили, передние двинулись на громилу.

— Наза-ад! — закричал Гвоздь и полоснул очередью над головами. — Осади, б… кому велено…

Закусив губу, Слон методично избивал ногой корчившегося деда. Старик силился прикрыться руками от метившего в лицо ботинка и молчал.

Из-за тупой вертолетной морды вынырнул инженер Водянов, с ходу толкнул Слона в грудь:

— Что ты творишь? Совсем совесть потерял? Нашел с кем силой меряться.

Эта выходка окончательно взвинтила Слона и, саданув инженеру в челюсть, рванул с плеча автомат:

— Давай!.. Поднимайся! Ну!.. Сволота… еще раз сунешься мне под руку — убью! Ты меня понял?

Инженер молча встал и, как побитый щенок, убрался в вертолет.

* * *

— Что будем делать? — спросил товарищей Иван. — Нельзя сидеть просто так. Иначе этот психопат их порешит.

— Но что мы можем? — возразил Вадим. — Их вон какая орава. С оружием… И трое нас, с голыми руками.

— Четверо, — послышался знакомый голос, кусты затрещали, и непонятно откуда взявшийся Никодим присел рядом. — Четверо нас. Может, с божьей помощью, и сладим?

— В доме остались Никандрыч и Ольга, — с тревогой напомнил Протасов. — Если их захватят, придется сдаваться.

— И оружие там, — добавил Иван и задумался. — A-а, семь бед, один ответ.

Заработав локтями, пополз к плетню, отгораживающему огород от пустыря, пробрался под низко набитыми жердинами.

До избы Никодима сотня метров, и, если поторопиться, можно опередить бандитов, вовсю шаривших по домам.

Но, переключившись на вертолет, они упустили момент, когда двое слоновцев зашли во двор.