Золотой капкан

Тот уперся лакированным ботинком с тупым носком во вздрагивающее плечо и отпихнул его прочь. Охранник завалился на спину, по-щенячьи скуля, пополз к нему.

— Мне не машину жалко. Машину можно купить, а вот авторитет, который ты сегодня сравнял с грязью, восстанавливать придется очень и очень долго. На это уходят дни и недели, иногда и жизнь. И… деньги. Надеюсь, тебе знаком термин «упущенная выгода»?

И, переменившись в лице, пнул несчастного в лицо.

Лицо вновь окровавилось, и красные капли появились на лакированном носу туфли!

— Я искуплю! — закричал охранник, и крик, этот в глухих бетонных стенах больно ударил по барабанным перепонкам. — Найду машину…

— Ты так ничего и не понял. А жаль…

— Поймите, у меня жена, дети… Хотите, я возмещу убытки, продам квартиру… Нет! — выкрикнул он вдруг, и лицо его перекосила гримаса. — Нет, лучше убейте! Ладно я, жизнь не удалась. В чем виноваты дети?.. Лучше убейте.

— А самому слабо? — улыбнулся Президент. — Теперь моя очередь сделать тебе предложение. Хочешь, чтобы спиногрызы твои не лазили по помойкам, а баба не шла на панель? И чтобы им помогли подняться… Все зависит от тебя. На, — он достал из-за пояса пистолет и передернул затвор, — сделай все сам.

Охранник затих, молча давясь слезами.

— Выбирай одно из двух — жестче сказал Президент, — или жить по подвалам… если конечно, сможешь, зная, что в нищете виновен сам. Интересно, как после этого будешь смотреть в глаза семье? Или…

— Я понял, — ответил охранник. — Давайте…

Слон держал пистолет наготове, ведь и мышь, загнанная в угол, иногда бросается на кота. Чего ждать от человека, у которого в руке «беретта», хоть и с одним патроном?.. Ни за что не хотел бы он оказаться на его месте.

Парень, морально уже убитый, дрожащей рукой поднес дуло пистолета к виску, упер в череп. Настала короткая пауза, и Слон даже начал сомневаться: сможет он нажать на курок или кишка тон…

Выстрел ударил неожиданно, и кровь черными сгустками плеснула на стену. Пистолет упал на пол, следом обрушилось агонизирующее тело.

Президент презрительно сплюнул:

— Слабак!

Угонщика потом нашли и, оглушив, оставили в запертом гараже с работающим двигателем машины. И по городу поползла молва — Светлова лучше не трогать. Что говорить о судьбе ослушников, когда свои бесчестью предпочитают пустить пулю в голову?..

* * *

Не хотел Слон испытать на себе гнев Президента, но ведь и он не слизняк-охранник и за себя постоять сумеет. И, если взять за основу мысль, что хозяин в этих краях он, Денис, можно и не терпеть подобного обращения. Поставить перед Президентом дилемму: жизнь или смерть, загнать в рудник добывать золотоносную землю…

Они вышли к срубу, и Президент вошел внутрь, обогнул по краю яму, наклонившись вперед, глянул в провал.

Хмыкнул, достал новую сигарету и молча закурил.

Слон тоже молчал, ожидая первой реакции, и она не заставила себя долго ждать.

— Я, может, чего не понял, а, Денис? — спросил Президент. — А кто работает? Где твой контингент? Сколько мы здесь, ни одного трудармейца не видел.

— Никого и не увидишь, — сорвался Слон, впервые позволив себе дерзость назвать Президента на «ты». — Кто сам передох, другие… — он замялся, — другие на днях устроили бунт и сбежали.

Президент сосредоточенно посасывал фильтр, переваривая информацию.

— Случилось это три дня назад. Сообщить, естественно, не могли. Так что…

Глаза Президента превратились в холодные щелки, в уголках рта прорезались жесткие складки.

— Я надеюсь услышать от тебя, что беглецы погибли. До единого. И сейчас тебе кровь из носа требуется рабочая сила. Так?

— Как сказать. Но что касается рабов…

— Кого?

— Если нравится, можешь по-прежнему называть их трудармейцами… Погибли почти все…

— Что значит «почти»? Как тебя понимать?

— Почти значит почти, — подавляя в себе желание ударом кулака поставить шефа на место, процедил Слон. Не хватало еще ронять свой авторитет в чьем-либо присутствии. — Пятеро сумели уйти. Из них двое больных…

— Почему не организовали преследование?

— Они воспользовались единственной нашей лодкой. Во-первых, мы не знаем, к какому берегу ниже по течению они пристали. Во-вторых, я потерял троих ребят. Шестерым лес не прошерстить. В-третьих, они ушли рекой. Искать их берегом — уйдет масса времени.

Президент швырнул окурок в траву и в сердцах растоптал каблуком. Вплотную приблизился к Слону, дыша в лицо табаком:

— Меня это мало интересует, парень! Я спрашиваю: почему они до сих пор живы?

— А я отвечаю, что нет смысла терять время на поиски. Никуда им не деться. Ушли с одним баком горючки, автоматом и обузой. В тайге не выживут. Если пока живы, то дело поправимо, до первых морозов.

Президент изобразил на лице такую улыбку, что Слону сделалось не по себе, и заученным до автоматизма движением вырвал из-за спины пистолет, больно ткнув стволом в подбородок.

«Та же «беретта», — пронзила молния мозг Слона.

Он краем глаза заметил, как изменился в лице инженер. Парень никак, по простоте душевной, рассчитывал, что попал в услужение к порядочному бизнесмену. А на деле — прямо сибирский Капоне…