Золотой холм

— Я сам по себе. Честно говоря, не знаю, на каком я тут положении. Но вроде бы, силой ни меня, ни вас никто удерживать не намеревается. Так что если вы захотите уйти…

— Нэль, ну хватит уже за меня решать, уходить или оставаться! — вспыхнул вдруг музыкант. — Да, я пришел сюда за тобой, но это не значит, что я уйду по первому твоему слову! Тебе не приходило в голову, что я тоже хочу знать? Я ведь тоже видел эти золотые глаза! Они принадлежат не человеку! Нэль! Что ты молчишь?

Нэль только головой тряхнул. Он никак не мог предположить, что горячий, но мягкий и уступчивый Арьель способен вот так взорваться. Китаро смотрел на них по очереди, и странно было наблюдать, как меняется выражение его глаз в зависимости от того, на кого они обращены.

— Прости, друг Арьель, — наконец, проговорил Нэль, пораженный и взглядами Китаро, и вспышкой музыканта. — Конечно, ты должен решать сам. Вы оба должны решать сами.

— Меня бесит моя слепота, — продолжил Арьель уже спокойнее. — Бесит и пугает. Я иду наугад и никак не могу ничего вокруг рассмотреть, понимаешь? А тут еще ты со своими указаниями…

— Понимаю. Тогда повтори то же, что сказал сейчас мне, тому из братьев, кто придет с тобой говорить.

Арьель с подозрением взглянул на него.

— Лучше быть с ними откровенными, — пояснил Нэль. — Ведь мы пришли сюда по своей воле. А они помогут нам понять, зачем мы пришли.

— Откровенными? — Арьель перешел на шепот. — Но ведь они… они… поклоняются Безымянному, разве нет? они приносят своему богу кровавые жертвы и занимаются черным колдовством!

— Какие еще жертвы? Какое еще «черное» колдовство? Где ты наслушался этого бреда? Некромантов ты, скорее, найдешь среди служителей Борона, да и то — едва ли…

— Что-то ты их очень уж защищаешь…

— Просто не люблю, когда поют с чужих слов, — сказал Нэль. — Может быть, ты не знаешь, но меня когда-то обвиняли в том, что я убиваю младенцев и приготовляю из них зелья. И это в городе, где меня знал каждый третий… Удивлен? Не слышал никогда такого? Вот то-то же. Так что не говори о том, чего не знаешь.

— Но как же… — начал обескураженный Арьель, но маг быстро прижал палец к губам. К их столу подошел Карлос. В одной руке он держал миску, в другой — кружку. И то, и другое он поставил перед Нэлем.

— Вот, поешь. А я сяду вон там, чтобы не мешать. Скажи, когда будешь готов идти к Терцию.

— А что насчет моих спутников? — спросил Нэль.

— Насчет них мне никаких указаний не давали, — ответил Карлос и добавил с видимым удовольствием. — Спроси об этом у Терция.

— Ладно.

Карлос ушел. Нэль взял ложку, помешал не слишком аппетитное на вид варево в миске.

— И все-таки я хочу, чтобы вы знали: вы вольны уйти, — проговорил он вполголоса, но настойчиво. — Терций пообещал, что не станет вас удерживать, если не начнете задавать вопросы.

— То есть, если начнем, нас отсюда не отпустят? — спросил Арьель. — Так, что ли? Получается, тебе придется остаться здесь навсегда, Нэль?

Нэль осторожно попробовал рыжеватое варево. Оказалось неожиданно вкусно, что-то вроде гороховой похлебки.

— Может быть, они и захотят задержать меня, раз уж я такой любознательный, — задумчиво сказал он. — Только у них ничего не выйдет. Они знают, что я маг, но не знают моей силы, а это важно. Но думаю, у них все-таки хватит ума не удерживать мага против его воли. Кроме того, я собираюсь кое-что рассказать им. И показать. Это должно произвести на них впечатление.

— А что именно?

— Ну, например… — Нэль улыбнулся и кивнул на кружку. — Что там такое?

— Вода, — нетерпеливо ответил Арьель. — Так что же ты хочешь им показать?

— Неважно. Потом объясню. Сейчас мне надо идти.

Нэль быстро, пока Арьель ничего еще не понял, поднялся и ушел к столу, за которым сидел Карлос. Тот недоуменно смотрел в свою кружку, где вместо прозрачной воды плескалась рубиново-алая жидкость. Нэль, сдерживая улыбку, тронул его за плечо. Карлос вскинул на него дикие глаза.

— А?..

— Я готов идти. Терций, наверное, уже ждет.

— А… да… пойдем, — и он поспешно и даже как будто с облегчением поставил кружку на стол, как будто она могла укусить его за пальцы.

Получилось, однако, так, что Нэлю пришлось ждать Терция, а не наоборот. С полчаса он провел в сумрачной жаркой комнате, обставленной как кабинет, наедине с шариком магического света. Чтобы не терять понапрасну времени, Нэль достал одну из книг и погрузился в чтение.

Терций, появившись, заговорил от самого порога:

— Мне сообщили о происшествии в трапезной. Это ваших рук дело, Лионель?

Нэль поднял голову от книги и спокойно посмотрел на храмовника.

— Разумеется, ваших, — кивнул Терций. — Среди нас давно уже нет магов — пожалуй, с тех самых пор, как гонения на них прекратились, и не нужно стало скрываться от властей. Попрошу больше подобных шуток не проделывать, Лионель, — строго сказал он. — И дело не только в том, что храмовый устав запрещает нам пить вино. Вы… испугали и смутили некоторых братьев.

— Я этого не хотел, — сказал Нэль.

— Верю… Но расскажите, как вы это проделали?

— Обычная трансформационная магия.