Золотой ключик для Насти

      Возвращаться в свою лачугу я не спешила — нужно сделать ещё одну порцию уколов и дождаться старосту. Его жена оказалась очень проворной и понятливой, сразу же оградила меня от любопытства местных — заперла дверь, предварительно сообщив толпе:

      — Она занята! Лечит!

      За кружечкой горячего киселя, старостиха поведала о местном укладе.

      Выяснилось, что деревенские живут в основном рыбалкой. На рассвете все мужчины уходят в море, а женщины и дети огородничают. Косарь рыбным промыслом не занимается, он отвозит общий улов в город, выменивает на другие товары. Если успевает обернуться быстро, как сегодня, помогает хозяйкам. Такой подход к разделению труда показался мне довольно здравым.

       Скот в деревне тоже общий — целых три коровы и кобыла. Ещё держат домашнюю птицу и свиней. Одежду и обувь производят самостоятельно, хотя дело это крайне трудоёмкое. В общем и целом, жизнью народ доволен.

      — А моряк этот откуда взялся? — поинтересовалась я.

      — Косарь в кои-то веки в море вышел, и нашел, — вздохнула женщина. — После шторма. Только он не рыбак. Судя по одежде, на большом корабле ходил. Матросом.

      Да, мне тоже показалось, что на рыбака болезный не тянет. Вот не похож и всё.

      Ещё я попросила рассказать о прошлой колдунье, чтоб хоть примерно понять нормальную линию поведения.

      Оказывается, в деревне Вешенка, она занималась врачеванием, учила детей математике и читала им сказки. Но от местных держалась в сторонке, в дом никого не пускала, помощь сердобольных жителей отвергала.

      — А тебе помощь нужна? — участливо спросила женщина. — Огород вскопать, или крышу поправить?

      Я потупилась и покраснела. Если уж немощная старушка ничего не просила, то мне и вовсе не положено. Я вообще не умею просить, а давать распоряжения и подавно.

      — Только одно. Мне придётся и ночью к вам придти, точнее не к вам, к моряку…

      — Проводим! — догадалась хозяйка, расцвела очередной улыбкой. — И встретим!

      …Знакомство со старостой было похоже на новогодний салют. Огромный, пропахший рыбой мужик с заметной проседью в бороде, прыгал до потолка и радовался, как ребёнок. Я даже испугалась немного. Остальная часть кружка рыболовов тоже сияла, но, в отличие от старосты, обниматься не лезла. Зато провожали меня всей деревней, только хорошо это, или плохо, так и не поняла.

      На следующий день я занялась покраской дома. Как благоразумная девочка, краску выбрала самую дешевую и надёжную — масляную. Первым, кто оценил мой выбор, стала крыса. Выскочила из щели в полу и пулей улетела в открытую дверь. Я повторила её подвиг через пятнадцать минут. Когда же решила оторваться от бренных дел и попить кофе, выяснила — запах краски проигнорировал границу между мирами и прочно обосновался в моей квартире. И я решилась на эксперимент.

      Вооружившись оптимизмом, вышла в дом у моря и закрыла дверь. Колени сразу задрожали, сердце замедлило бег. Но когда вновь потянула за ручку, взору предстала всё та же квартира. Попробовала запереть дверь на ключ — получилось. Осмелев, несколько раз проверила исправность механизма и успокоилась: со стороны деревни Вешенка ключ работает в том же режиме. Значит, уходя можно не беспокоиться, что какой-нибудь любопытный житель королевства проникнет в другой мир.

      Когда моя смелость перешла в наглость, я открыла дверь обычным ключом и недоумённо уставилась на забитый книгами чулан. В основном тут были советские учебники для младших классов и книги сказок, но попался ещё томик Бунина и пара потрёпанных книг из серии «ЖЗЛ». А что, для неразвитого мира библиотека вполне подходящая.

      Чтобы покрасить фасад, пришлось вытащить стремянку. На ней меня и поймал Косарь.

      — Чем тут пахнет? — настороженно спросил он. — Плохо пахнет. Я бы сказал, воняет! А что это за странная лестница?

      — Волшебная, — с улыбкой ответила я.

      Парень, который намеревался потрогать стремянку, отдёрнул руку и отскочил на добрых три метра.

      — Да ладно тебе, не бойся. Она не кусается.

      После вчерашнего знакомства с местным начальством, и прогулки на ночной укол под ручку с Косарем, я немного осмелела.

      — Нанананастя, а что ты делаешь?

      — Настя, просто Настя, — улыбнулась я.

      Бровь Косаря встала вопросительной дугой. Признаваться, что при знакомстве заикалась от страха, не стала:

      — На-на-на-настей меня зовут только в очень важных случаях!

      Нет, всё-таки масляная краска — зло. Токсичные испарения, галлюциногенный эффект, пьяные шуточки.

      — А, — понятливо протянул детина. — Старостиха сказала, тебе помощь нужна. Говори, всё сделаю. Если надо, ещё кого-нибудь подряжу.

      — Я цветник хочу разбить. Вон там, под окном, вскопать нужно, — стыдливо проблеяла я, мысленно прикидывая как отплатить парню. Использовать рабский труд нищих деревенских жителей я точно не собираюсь.

      — Легко! — просиял Косарь. Метнулся за дом и вернулся со странной штуковиной, сильно похожей на весло. — Я как знал! — радостно продолжил он. — Вот, лопату захватил!

      Со стремянки я не упала, но краски на землю плеснула с королевской щедростью. Осторожно, медленно спустилась вниз, отложила кисточку и уставилась на инструмент в руках здоровяка. Нет, это не лопата, это всё-таки весло.